— Останови корабль, — приказал Черная Борода.
Заработал небольшой ракетный двигатель, и корабль замер на месте. Башня, которая должна рассеивать тяжелую материю Тора, выдвинулась из корабля на специальной платформе. Черная Борода взглянул на хронометр.
— Дай сигнал команде на Торе, — скомандовал он Ото. — Нужно начать одновременно с ними.
Андроид нажал какую-то кнопку, и на пульте засветилась красная лампочка. Спустя десять секунд загорелась вторая. А через пять секунд он толкнул рычаг.
Тяжелая материя начала распыляться вовнутрь планеты. Как предсказывал Черная Борода, она вылетала с невероятной скоростью, в тысячу раз быстрее, чем могла течь вода.
Брукс с Лорингом уставились на специальные экраны, сконструированные для наблюдения за процессом из корабля. Внутренности планеты внезапно залило ослепительным светом. Но, как ни странно, не считая тихого шипения из сопла, передача материи проходила бесшумно.
Было видно, как луч света из сопла попадает в изогнутую стену и оставляет после себя огромную массу новой материи. Пока ядро быстро росло, стены начали сгибаться под действием чудовищной гравитации. Но, где бы ни появлялись признаки скорого разрушения внешних слоев планеты, туда умело направлялся луч преобразователя материи, и слабый участок укреплялся.
— Скоро начнется решающая стадия, — медленно произнес Черная Борода. — Как я уже говорил мистеру Лорингу, когда пустота заполнится на одну десятую, материя, если она внезапно преобразуется в энергию, разорвет планету на мелкие кусочки. Возможно, обломки нанесут ущерб Марсу и Земле. Но, поскольку секунд за десять до взрыва, в течение которых реакция выйдет из-под контроля, мы получим предупреждение, несмотря на то, что, кажется, будто мы находимся в наибольшей опасности, с нами ничего не случится. За эти несколько секунд мы наберем скорость, которая позволит нам обогнать взрывную волну. Нас слегка тряхнет, но я уверен, что корабль выдержит основной удар. Однако, если Грэг с Ото не допустят ошибку, чего я не ожидаю, того, что я описал, не произойдет. И пока все идет по плану.
Лоринг с Бруксом переглянулись. Они уже обсуждали эту возможность. Планета должна была взорваться на завершающем этапе постройки, и репутация капитана Фьючера будет испорчена навечно. Не считая ужасной потери времени и денег, погибнет катастрофически много людей, чего Система никогда не забудет.
У помощников капитана Фьючера были приказы. По сигналу Лоринга, Шейн с Вэнсом умышленно допустят ошибку. «Комета» вылетит из планеты, и колоссальный проект по созданию Футурии останется в прошлом.
