Остальные в панике побежали к «Комете». Опасные насекомые прыгали за ними. Черная Борода, ушибленный, поднялся с земли, которая была твердой и упругой, как закаленный стеллит. Затем обогнул стаю бабочек, казалось, становившуюся все больше с каждым шагом, и присоединился к убегающим. Секунду спустя люк захлопнулся за ними, и они услышали грохот чего-то тяжелого, врезавшегося в «Комету».
Лоринг побледнел.
— Зачем мы вообще прилетели в это богом забытое место? — свирепо проворчал он.
— Чтобы сделать спектроскопический анализ материи планетоида, — холодно ответил Черная Борода. — Если мы собираемся ее использовать, нам надо узнать ее внутреннюю структуру.
Бабочки снаружи продолжали биться в корабль, при каждом ударе чувствовалась легкая вибрация корпуса.
— Скоро они до нас доберутся, — пробормотал Лоринг.
— «Комету» построили с таким расчетом, чтобы она могла выдерживать стотонные снаряды. Внутри мы в безопасности. Но нам надо найти способ защиты от насекомых.
— А как насчет атомных пистолетов? — настойчиво спросил юпитерианин.
— Попробуй попасть в бабочку протонным лучом, — парировал андроид, — посмотрим, получится у тебя или нет.
Черная Борода кивнул.
— Думаю, нам поможет широкоугольный силовой луч. Убить насекомое он не сможет, но отбросить назад — легко. Я могу собрать такой, он будет работать на том же принципе, что и силовой барьер, защищающий Лунную лабораторию.
— Значит, мы потеряем еще одну неделю?
— В худшем случае, день. Я могу переделать протонный пистолет.
На самом деле, Черная Борода закончил работу уже через несколько часов. Высокий, бородатый человек взял в руку протонный пистолет, ствол которого теперь заканчивался странным раструбом. В рукоятку бородач встроил несколько крошечных трансформаторов и выпрямителей, необходимых для превращения тонкого луча возбужденных протонов в широкий конус силового демпфера.
— Должно сработать. Хотите пойти со мной и попробовать?
— Мне хватило одного раза, — покачал головой Лоринг.
— Думаю, Грэга с Ото тоже можно не спрашивать. Но было бы неплохо, если бы один из вас пошел со мной и подержал спектроскоп, пока я отгоняю бабочек пистолетом.
— Они заняты. Вам лучше пойти одному.
Вскоре Черная Борода вышел из корабля. Прыгающие насекомые пропали из виду, но он все равно держал оружие наготове и работал осторожно, не зная, когда они могут появиться снова. Было странно ощущать на лице сильный ветер, видеть, как над головой пролетают пушистые облака, и, тем не менее, не замечать ни малейшего шевеления кустиков, покрывающих землю. Состоящих из невероятно плотной материи Тора, их бы не потревожил даже настоящий ураган.
