— Это должно быть не трудно. Ты на сто пятьдесят миллионов километров ближе к Балдуру, чем он. Так что принимайся за дело.
Когда Вирсон пропал с экрана, Хартли Брукс улыбнулся. В нескольких словах, мимолетно брошенных капитаном Фьючером, никто другой не увидел бы возможность его убить. А Брукс увидел. И, следовательно, через месяц не будет ни Фьючера, ни его помощников. Никто не станет строить новую планету. И Система Свободных Межпланетных Республик превратится в личную межпланетную империю Хартли Брукса.
Вместо того, чтобы затормозить, корабль в форме капли набрал скорость перед посадкой и, когда тормозные двигатели, наконец, включились на полную мощность, еле-еле избежал катастрофы, затрясшись всеми заклепками.
— Хозяин! — со страхом взревел металлическим голосом робот Грэг внутри «Кометы». — Этот безумный беглец из пробирки хотел угробить корабль!
Ото, андроид-пилот, радостно ухмыльнулся. Из всех троих помощников капитана Фьючера он меньше всего отличался от людей. Он вполне мог бы сойти за обычного человека, если не обращать внимание на его странное, гибкое, резиноподобное тело, белое, как мел, лицо и раскосые зеленые глаза с нечеловеческой чертовщинкой и вечной насмешкой. Ото действительно был человеком, только искусственным. Его создали в лунной лаборатории много лет назад.
Напугав Грэга, он сильно обрадовался.
— Просто тренируюсь резко останавливаться, — объяснил он с небрежной хитрецой. — Хозяин разрешил мне. Плохо, что у тебя такие слабые нервы. Твой центральный узел, наверное, окончательно проржавел.
«Комета» медленно опускалась, так медленно, что планетоид внизу рос совершенно незаметно для глаз. Грэг фыркнул.
Его сделали в той же лаборатории, что и Ото, и примерно в то же время. Но в отличие от Ото, Грэг получил металлическое тело. Он являлся двухметровым человекоподобным роботом. Его металлическое туловище, а особенно руки намекали на огромную силу. На тыквообразной металлической голове размещались блестящие фотоэлектрические глаза и механический громкоговоритель, но ни то, ни другое не указывало на ум и верность, содержащиеся в сложном механическом мозгу.
Погрузившись в просмотр изображений недавно обнаруженных балдурианских надписей, находящийся неподалеку Мозг совершенно не замечал, ни странного поведения «Кометы», ни последовавшей за этим перебранки. В целом, самый странный из команды капитана Фьючера являлся и самым человечным.
Когда-то Мозг был Саймоном Райтом, выдающимся, но уже довольно старым земным ученым. Он умирал от неизлечимой болезни, а потому его мозг извлекли из тела и поместили в специальный куб с питательным раствором, где он с тех пор жил, мыслил и действовал.
