После того, как Джексон вернулся на главную базу, Лоринг с Черной Бородой обменялись взглядами.
— Незачем ему говорить, что разум Фьючера сейчас ослаблен, — заметил Лоринг.
— Возможно, вы правы. Но его просто съедало любопытство.
— Пусть что хочет, то и думает о занятости Фьючера, — пожал плечами Лоринг. — Тем временем, пока всем заправляет Межпланетное Правительство, нам тут делать нечего. Пора убираться отсюда.
Спустя несколько часов они оставили позади внешнее астероидное кольцо и направились к Луне. Лоринг сам сел в пилотское кресло. Хотя мошенник управлял кораблем довольно умело, за те недолгие секунды, которые Черная Борода находился за рычагами, тот понял, что он может лучше. Он подождал, пока Лоринг выйдет на менее сложный и загруженный участок пути, и вытер лоб. Затем подошел к пульту управления.
— Не возражаете, если я попробую? — спросил он.
— Вы стали вежливее, чем раньше. Уверены, что знаете, как управляться с таким сложным кораблем?
— Позвольте мне это доказать, мистер Лоринг.
С неохотой Лоринг уступил место. Сильные пальцы Черной Бороды прошлись по кнопкам и рычагам, словно те были старыми друзьями. Лоринг прищурился, смотря, как Черная Борода управляется с инструментами, предназначения которых сам он не знал.
— На «Комете» есть несколько механизмов, не встречающихся ни на одном другом корабле. Откуда вы знаете, как с ними работать?
— Не позволяйте капитану Фьючеру одурачивать вас, — засмеялся Черная Борода. — Большинство из них далеко не такие уникальные, как он говорит.
Впереди показался пустой участок космоса, и «Комета» без предупреждения рванулась вперед. Отброшенный назад внезапным ускорением, Лоринг выпрямился, словно отскочив от воздуха, вдруг ставшего упругим. Затем эффекты ускорения исчезли, и волосы на загривке Лоринга встали дыбом. Поскольку, хотя они были менее чем в четырех часах от Марса, корабль уже приближался к Земле.
От ужаса у Лоринга из горла вырвался крик, приглушенный стиснутыми губами. Они разобьются! На такой скорости они уже никак не смогут этого избежать!
Упругие, но невидимые подушки, окружавшие его, внезапно исчезли, и он упал на пол. «Комета» продолжала лететь на Луну с обычной скоростью. Лоринг с яростью вскочил на ноги.
— Ну что, вам понравилось, как я управляю кораблем? — ухмыльнулся Черная Борода.
— Вы, чертов космический дьявол, чуть не угробили нас!
— Вам известно, сколько миллионов километров мы пролетели за считанные секунды?
