Как только президент объявил, что голосование за проект Кертиса Ньютона прошло единодушно, поднялся еще один шквал аплодисментов. Брукс встал со своего места и медленно пошел к выходу. Ему хотелось поближе посмотреть на капитана Фьючера.
У двери в зал Совета Брукс резко остановился. Потому что чуть не столкнулся с чем-то, бесшумно летящим в воздухе, с кубом, присутствие которого он раньше не замечал. Он уставился на куб — и содрогнулся, когда два холодных глаза-линзы посмотрели на него в ответ.
Это был Саймон Райт, он же Мозг, один из помощников капитана Фьючера. Линзы, казалось, просверлили череп Брукса насквозь и прочитали его мысли, вытащив наружу все, что он так тщательно скрывал. Бизнесмен отвернулся.
При выходе из зала, капитан Фьючер остановился, чтобы поговорить с симпатичной темноволосой девушкой. Это была Джоан Рэндалл. Хартли Брукс замер, прислушиваясь к словам, долетающим до его ушей.
— Получается, — сказал Кертис Ньютон, — у нас есть месяц отпуска. Мы проведем его, исследуя руины на планетоиде. На Балдуре. Саймон считает, что тамошние древние обитатели построили цивилизацию, превосходящую нашу.
— Прости, но я не могу полететь с тобой, — с сожалением ответила Джоан. — Планетный Патруль и не подумает дать мне отпуск на этот период.
Хартли Брукс начал копаться в карманах. Достал сигарету, сунул ее в рот, затем нахмурился. Само собой, она не зажглась, потому что он взял подделку, которую специально хранил для таких случаев. Брукс тихонько выругался, выражая недовольство новомодными автоматическими устройствами, и снова полез в карман. Потом отошел на несколько шагов. Но продолжал слушать Фьючера еще более сосредоточенно, чем когда-либо. Он даже включил крошечный портативный усилитель звука, который постоянно носил с собой.
Капитан Фьючер, по-видимому, не замечал Брукса.
— Мы оставим Еека и Оога на Луне, — сказал он. — Эти животные временами действуют на нервы, пусть их лучше кормят автоматически, чем Ото с Грэгом будут тратить все утро на то, чтобы уговорить их поесть.
— Бедные Ото и Грэг! — улыбнулась Джоан. — Ты лишишь их того, что им нравится больше всего.
— Как и себя, — ответил Кертис и заглянул в бездну ее глаз.
Бизнесмен что-то проворчал себе под нос. Личные дела его не интересовали. Но от значимости первого подслушанного предложения у него загорелись глаза.
Брукс пошел к выходу, сосредоточенно размышляя. Одной из причин, позволивших ему забраться так высоко, было то, что он никогда не ждал, когда какая-нибудь возможность сама постучит в его дверь. Он всегда узнавал свой шанс издали. И слова Фьючера навели его на мысль.
