Пока они шли по каменистому ландшафту, один из марсиан задал другому вопрос, мучающий экс-капитана Фьючера.
— Как нам его называть, Селдор?
Селдор задумался.
— Его борода фиолетово-черная. И с учетом шрамов, которые у него скоро появятся, не думаю, что он будет часто бриться. Назовем его Черной Бородой.
— Спасибо, — поблагодарил только что нареченный рекрут. — Это имя сойдет не хуже любого другого. Ты же помощник Урга, не так ли?
Селдор покачал головой.
— Мы с Ургом оба капитаны, — кратко объяснил он. — Кому-то не нравятся венериане, другим — марсиане. Вдвоем мы можем удержать в узде всех.
Селдор вел себя свободно, как и все пираты, но Черную Бороду было не обмануть. Он присоединился к людям, посвятившим свои жизни грабежам и убийствам, ему тоже придется грабить и убивать, чтобы остаться в живых.
Пиратский корабль был маленьким, но обладал стремительными обводами, а его атомные двигатели казались слишком мощными для корабля таких размеров. Когда Черной Бороде сказали, что его работой будет управлять одной из атомных пушек, мрачно торчащих из носа корабля, он кивнул так, словно всю жизнь мечтал об этой работе. Он надеялся, что проверка его рвения помогать новообретенным товарищам придет не раньше, чем у него появится возможность придумать, что делать дальше.
Но надеждам Кертиса не суждено было сбыться. Уже через часа после того, как он ступил на борт, по кораблю разнесся нетерпеливый крик.
— Грузовой корабль прямо по курсу, сэр!
— Все по местам! — проревел Ург, а его глаза заблестели от жажды боя и наживы.
Черная Борода молча подошел к пульту управления орудия, к которому его приставили. Будь, что будет, но он знал, что не выстрелит в другой корабль.
Они догнали грузовоз с поразительной легкостью. Корабль был старым, медленным и не способным ни на что, кроме перевозок.
— Надеюсь, у них ценный груз, — пробормотал Ург.
— Скоро узнаем, — заметил Селдор.
— Капитаны, они в зоне досягаемости пушек, — нервно доложил один из стрелков. — Может, дадим им прикурить?
— Незачем портить груз, — ответил Ург и повернулся к терминалу межкорабельной связи. — Эй, вы, на палубе! Мы держим вас на прицеле, и вам некуда деваться. Сдавайтесь, пока мы не открыли огонь!
Вся команда, затаив дыхание, стала ждать ответа капитана грузового корабля. Когда же пришел ответ, они растерянно уставились друг на друга.
Старая посудина внезапно преобразилась. Ее борта разъехались в стороны и назад, обнажив страшные стволы атомных пушек, нацеленных на пиратов. Калибром и числом они превосходили вооружение корабля Урга и Селдора. Грузовой корабль внезапно принял обтекаемую форму крейсера Планетного Патруля. На приемном экране терминала видеосвязи появилось загорелое до бронзового цвета, довольное лицо, глядящее на ошарашенного Урга.
