Сидя за столом, обтянутым ветхим сукном, под царским портретом в золоченой тяжелой раме, Потоцкий поднимал плечи, потирал лысину, багровел и с откровенной злобой смотрел на то, что происходило в двух шагах от него. А происходила довольно странная сцена.
На узком кожаном диванчике сбоку, между двумя жандармами, сидел, невзрачный человек в рабочем платье и упорно смотрел в пол. Ближе к дверям, посреди кабинета, возвышался большой ящик, из тех, в которых отправляют багажные грузы. Около ящика возился огромный худой жандарм.
Из почти пустого ящика жандарм вынимал горстями землю и, размяв ее в ладонях, бросал на кусок холстины, расстеленный на полу. Высокая темная груда земли уже громоздилась на этой холстине. Жандарм вытирал рукавом пот и продолжал вычерпывать землю.
— Ну! — сказал начальник, склоняясь вперед. — Ничего?..
— Как есть ничего, — с готовностью ответил жандарм. — Земля, ваше высокоблагородие, землей и будет?
— Земля землей! — крикнул начальник. — Сам вижу, что земля землей! Распустил губы! Дурак!..
— Так точно! — сказал жандарм, выпрямляясь.
— Убрать землю! Подвести сюда этого мер-ррзавца!
Жандармы вздрогнули и, подхватив сидевшего на диване, подвели его к столу.
— Что же ты, будешь отвечать?.. — грозно спросил начальник.
Арестованный мельком взглянул на него и отвел в сторону равнодушный взгляд.
— Молчишь! — яростно сказал Потоцкий, Он обогнул стол и подошел к арестанту. — Будешь говорить, ну!..
Он размахнулся и сжатым, кулаком ударил арестанта в зубы. Арестант отшатнулся. На серой губе показалась кровь. Но он молчал, глядя вдаль широко открытыми глазами.
— Убью мерзавца!.. — тонко выкрикнул начальник, — Разражу!.. Зачем земля, откуда ящик, зачем молчишь?.. Говори!..
Он снова взмахнул рукой, но легкая боль в пальце заставила его сморщиться и посмотреть на кулак. Палец слегка распух от первого удара, золотой перстень с бриллиантом впился в волосатую кожу.
— Филькина нашли? — спросил начальник, отступая.
— Так точно, здесь, за дверью!.. — с готовностью ответил жандарм.
— Почему не впускаете?.. Ду-рр-аки!..
Начальник опять опустился в кресло. Дверь открылась, и Ферапонт Иванович мягкой походкой вошел в кабинет.
— Здравствуй, Ферапонт Иванович! — сказал начальник благосклонно, — Подойди!..
Одним внимательным взглядом Ферапонт Иванович вобрал в себя всю обстановку. Он подошел и почтительно пожал руку вздрогнувшею начальства. Начальство отдернуло руку и топотом помянуло чёрта.
