— Эге! Тут, паря, проверять придется.
Почти бегом вернулся к шалашу. Взял ковш, насадил лопатку, кайло, захватил карабин и снова направился к ручью.
Выбрал небольшую косу. В ее верхней части — «голове» — набрал полный ковш гальки, песка, ила — подряд, что оказалось под лопатой. Перешел к узенькому руслу, выбрал место поудобнее и начал мыть.
Во время любого паводка поток особенно интенсивно разрушает склоны и даже собственные русловые отложения. Как говорят горняки, «перебуторивает»— перемешивает, поднимает, а затем откладывает где-нибудь ниже, на новом месте. В первый момент, когда понизится скорость, поток отложит все, что несет, без разбора. Но уже чуть пониже начнется сортировка доставленного материала. Более тяжелые частицы будут передвигаться медленнее и постепенно проникать глубже, а легкие будут уноситься или останутся на самой поверхности. Это особенно хорошо видно на песчаных и галечниковых косах.
Пока коса «свежая», ее состав отражает все наличие горных пород и минералов, слагающих борта и дно вышележащей части долины.
Ковш, или «лоток», с набранным в него материалом погружают в большое корыто или спокойный участок русла, лучше в заводи. В воде, чаще всего руками, перебирают содержимое ковша, отбрасывают крупную гальку, смыв прилипшие к ней частички глины, так как именно к ним могли прильнуть золотинки. Стараются, чтобы вся мелочь осталась в ковше. А затем, чуть наклонив, начинают отмучивать, покачивая ковш в воде. Время от времени встряхивают и перемешивают вращательным движением, чтобы все тяжелое опустилось на дно. Так постепенно сгоняют наиболее легкие обломки. Среди тяжелого остатка, который называется «шлих», могут быть многие полезные рудные минералы, а прежде всего крупинки платины или золота.
Макаров делал все, это с большим искусством. Когда же по краю раскатившегося на дне ковша шлиха блеснуло несколько крохотных золотинок, как в лихорадке, ничего не замечая вокруг, бросился дальше вверх по ключу. По дороге брал и мыл пробы, всюду встречая мелкое золото. Наконец в изнеможении присел, вытер пот рукавом со лба. Задумался.
— Видал! По всему ключу. Только доброго пока не видно. Но должно быть. Глубже взять надо.
Работал до темноты. Подкравшиеся сумерки и усталость заставили вернуться в шалаш. Опять долго не мог заснуть. Думалось, что надо быстрее двигаться к давно намеченному месту. Ну, а если и здесь не хуже? Тогда терял смысл риск, сопряженный с пребыванием на участке, куда стремился не только он, а еще и ненавистные ему люди. Правда, и здесь мог появиться тот, что накопал ямы. Но это менее страшно.
