— Но не мальчики! — буркнул Тарасов.
В «закутке» Володю заставили еще немного подождать, потом Тарасов повернулся к нему и сразу заговорил как со старым знакомым.
— Ну, молодой человек, вы, кажется, называетесь Володей и успели обидеться на нас за нелюбезный прием? Показывайте, что за камни.
— Да нет, рассердиться я не успел. Вот тут… некоторые образцы.
— Если не успел, тогда молодец. Ага… Неплохая руда. Так, так… Насколько я знаю Алтай, это взято совсем не так далеко. Даже, пожалуй, в Риддерской группе. Не так ли, Иван Петрович.
— Согласен.
— Где вы подобрали эти камни?
— Недалеко от Усть-Каменогорска, по пути к Семипалатинску.
— На самой дороге?
— Да, а что?
— Дорогой юноша, они просто выпали из плохо запакованных ящиков с рудой, которую везут по этому пути к железной дороге.
— Я так и думал, — смущенно сказал Володя, но тут же встрепенулся. — А все же. Такая большая разница по формам и такое совпадение по составу!?
— Ну и что же, — сказал, вставая и подбирая, видимо, для демонстрации какой-то свой образец, Тарасов. — Размеры зерен минералов зависят от условий, в которых происходила кристаллизация. При совершенно равных концентрациях растворов в одном случае могут отложиться крупные, а в другом мелкие кристаллы тех же самых минералов. Проще говоря, при быстрой кристаллизации руда будет мелкозернистой, а при медленной — крупнозернистой.
Володя начал вытаскивать из карманов новые образцы. Беседа, судя по всему, могла тянуться бесконечно, если бы не вмешалась секретарша.
— А не хватит ли, товарищи? Рабочий день кончился. Вашего гостя, наверное, уже дома ищут. В другой раз придет.
— Да, действительно. Обязательно приходите к нам, юноша. Вы риддерский, здешний?
— Теперь здешний. К вам приехал.
— Родные сюда перевелись?
— Да нет! На разведку, на практику.
В первую минуту Тарасов растерялся. После долгого разговора о рудах и минералах, как предполагалось со случайным посетителем, неожиданно выяснилось, что перед ними стоит усталый и голодный гость. Наступила ночь, а он еще не был определен на ночлег, да и вообще не была решена его дальнейшая судьба, будущая работа.
Первой спохватилась секретарша. Внешне черствая, Матрена Николаевная Чумазнова всплеснула руками.
— Да как же это! А я-то! Я же вас спрашивала, к кому… Еще хотела вещи на крыльцо выставить!
— Что же вы сразу не представились? — укоризненно закачал головой Тарасов. — Да и мы тоже хороши. Устроили научную дискуссию, а человек с дороги — голодный!
