На первый взгляд такое расположение месторождений могло быть объяснено трудной доступностью верховьев Катуни. Действительно, высокие хребты со следами недавних ледников, а местами и действующими ледниками, редкие и трудные тропы весьма усложняли проведение экспедиций, а плохо снаряженным «проспекторским» отрядам просто опасно было туда идти. Однако хорошо известно, что, помимо государственных разведок, всю территорию Алтая, да и не только Алтая, вдоль и поперек исходили рудознатцы и старатели. Если бы за пределами «рудной полосы» были хорошие месторождения полиметаллических руд или золота, то они не могли остаться незамеченными.
Ключ к решению дает геологическая карта.
Все горные породы, которые мы встречаем на поверхности Земли, ученые делят по происхождению на три большие группы. Первая из них — кристаллические породы, напоминающие гранит или, напротив, стекловатую лаву, — образовалась в результате застывания огненно-жидкой магмы, того самого расплава, что изливается из жерл вулканов. Вторая — осадочные, образуются на поверхности земли за счет разрушения, перемыва, переноса и нового отложения обломков или постепенного накопления различных солей. Третья — измененные, метаморфические, образуются при новом погружении каких-то участков земной поверхности на значительные глубины, где господствуют громадные давление и температура.
Магматические породы залегают неправильными «массивами» или жилами, а осадочные — правильными слоями. Но и эти слои очень редко лежат спокойно и горизонтально. В любом горном районе можно наблюдать, что они собраны в сложные складки или разорваны. Метаморфические горные породы часто встречаются в виде самых причудливых скоплений.
Все это можно изобразить на специальной геологической карте. Однако чаще всего геологическую карту составляют не по видам горных пород, а по их возрасту. Ведь каждую эпоху или период откладывались не один, а несколько, иногда многие десятки и даже сотни слоев, и если закрасить их одним цветом, то карта значительно упростится. С этой целью для каждого периода установлена своя краска. Например, отложения, образованные в меловой период, когда еще жили земноводные гиганты, вроде динозавров, всегда закрашивают изумрудно-зеленым цветом, а период грандиозных папоротниковых лесов — каменноугольный — серым.
На Алтае полоса участков со свинцово-цинковыми рудами сменяется полосой золотых, а затем оловянных и вольфрамовых руд. Это явление вызвано особенностями геологического строения района. Понятно, что такие данные должны были быть положены в основу всех планов Тарасова.
