Неудовлетворенную потребность в любви и нежности он уже в раннем возрасте пытался компенсировать заметными всем успехами, которых он надеялся достичь упорным трудом и тем самым заслужить признание окружающих. Уже в школе он хотел завоевать восхищение товарищей и учителей блестящими успехами. И позднее жизнь молодого человека была подчинена тому, чтобы интенсивным трудом завоевать признание ближних. Лишь военные и политические успехи смогли несколько приглушить его тоску по любви и восхищению.
Большое влияние на формирование его личности оказали годы, проведенные в военных школах Бриенна и Парижа. Он был корсиканцем, не мог скрыть своей бедности, не был дворянином, и школьные товарищи едва ли признавали его равным себе. К этому следует добавить, что, будучи слабого телосложения, он не мог состязаться с ними в физической силе. Его честолюбие должно было искать иных возможностей для того, чтобы взять реванш за пренебрежение. Все свое свободное время он стал посвящать интеллектуальным занятиям. Это позволило ему достичь своего рода ранней зрелости и превосходства, благодаря которому он смог превзойти товарищей и подчинить их себе. Позднее он рассказывал о своем пылающем честолюбии: «Мысль о том, что я не первый ученик в классе, была мне невыносима». Если и таким образом ему не удавалось добиться желаемых симпатий, то он добывал их силой. Так выраженные авторитарные наклонности его характера проявились уже в юности. Пренебрежение со стороны коллег дворянского происхождения вызывало у него, кроме того, своего рода комплекс неполноценности. От этого комплекса неполноценности перед блеском дворянства он так никогда полностью и не избавился. Чувство мести по отношению к высокомерным дворянским сынкам в бриеннской военной школе было, по всей вероятности, одной из причин того, что во время Французской революции при переходе власти от жирондистов к якобинцам он присоединился к последним, предложив им свои услуги профессионального военного. Если в период отчужденности от школьных товарищей его ненависть была направлена против Франции, чему способствовал корсиканский патриотизм, то во время революции объектом этой ненависти уже была не Франция, а исключительно «старый режим». Еще ребенком ему не раз приходилось слышать рассказы о героической борьбе корсиканцев за свободу, которые очень рано заронили в его душу такие понятия, как патриотизм, чувство долга и верность, в качестве главных добродетелей мужчины, что в сочетании с прочитанными позднее сочинениями Жан-Жака Руссо почти идеально подготовило его к революции в духовном и эмоциональном отношении.
