Трижды он пытался завоевать его как освободитель. И вот он изгнан с родины как француз. Теперь только сотрудничество с якобинцами еще оставляет ему шанс утолить жажду власти. За время, проведенное на Корсике, он успел многократно нарушить и предать те принципы, которые он изложил в сочинении для Лионской академии. И никакие моральные барьеры не препятствовали ему теперь публично назвать себя в политическом сочинении якобинцем. В этой агитке он не только продемонстрировал незаурядное умение мгновенно приспосабливаться к реальности, если это сулило выгоду, но также впервые явил миру свои способности в области пропаганды и управления массами. Вскоре после обращения в якобинскую веру он приобрел репутацию «Робеспьера в седле». Свое равнодушие к принципам он, естественно, не афишировал, но в действительности якобинцы интересовали его только как ступенька на пути к богатству, власти и славе.
От бригадного генерала до первого консула
Вскоре после поступления на службу Конвенту Наполеону представилась возможность доказать верность якобинскому делу, используя свои военные знания. Это случилось во время восстания граждан Тулона. Когда командующий артиллерией выбыл из строя по ранению, осада города была поручена молодому капитану. Предложенный им план операции был одобрен командующим генералом Дюгомье, и 17 декабря 1793 более чем через три месяца беспощадного обстрела «созревший» город был взят штурмом. «Революционный» пыл и военные заслуги Наполеона были по достоинству оценены комиссарами Конвента и вознаграждены производством в бригадные генералы. В Париже больше всех хлопотал о нем Огюстен Робеспьер, младший брат вождя якобинского террора. Это обстоятельство могло обойтись Наполеону очень дорого после того, как Робеспьер-старший сам завершил свой земной путь на эшафоте 28 июля 1794 года. Как «человек брата Робеспьера» Наполеон был заключен в крепость, но через короткое время благополучно вышел на свободу.
Наполеон писал, что он протестовал против расстрела 100 человек после взятия Тулона и личным заступничеством смог спасти нескольких из этих несчастных. Сам он в это время страдал от кожного заболевания, по всей видимости чесотки, которую подцепил во время осады. Что же касается штыкового ранения в бедро, то оно его, судя по всему, не очень беспокоило.
Сначала он безуспешно пытался найти себе применение в качестве бригадного генерала и в мае 1795 года всерьез обдумывал перспективу службы в Турции в качестве военного советника. С приходом к власти Директории открылись новые возможности для его военной карьеры — он получил доступ в комиссию по управлению армией и составлению оперативных планов на случай войны. Тем более удивительным стало для него известие о том, что по ряду причин политического и личного характера он исключен из списка французских генералов. Это случилось 15 сентября 1795 года. Продолжением своей военной карьеры Наполеон обязан тому, что в это время в Париже сформировалось оппозиционное движение монархистов и либералов, которые с помощью буржуазной Национальной гвардии предприняли попытку свергнуть новую власть. Поль Баррас, не слишком компетентный в военных делах командующий Внутренней армией, оказавшись перед лицом действительной опасности, был вынужден призвать на помощь свежеуволенного бригадного генерала Наполеона Бонапарта, который сразу же предложил весьма эффективное стратегическое решение для подавления восстания.
