Что ни говори, мысль действительно благоразумная, которая весьма бы ему пригодилась в более поздние моменты жизни, но именно благоразумия не хватало ему уже в то время, когда писались эти строки. Он снова испросил отпуск, снова явился на Корсику и попытался взять свою судьбу в собственные руки. Движимый неудержимым честолюбием и снедаемый жаждой чести и славы, он начал делать именно то, от чего сам столь страстно предостерегал других в своем сочинении. Используя маккиавелиевские методы, прибегнув к подтасовкам результатов выборов, взяткам, клевете и даже угрозе насилия против избирательного комиссара, он попытался добиться должности командира корсиканской милиции и выборной должности. Действуя стань порочным образом, 1 апреля 1792 года он был избран заместителем командира одного из добровольческих батальонов, а затем, не гнушаясь ничем, попытался с помощью радикалов захватить военную и политическую власть в Аяччо. При этом он не остановился даже перед тем, чтобы оклеветать своего недавнего идола, главнокомандующего корсиканской Национальной гвардией Паскуале Паоли, в результате чего настроил против себя почти всех корсиканцев и вскоре вынужден был спешно бежать с Корсики. В конце мая 1792 года он вновь в Париже с прошением о восстановлении в армии. Теперь во Франции он бывший поручик и почти дезертир, на Корсике — бывший подполковник, преследуемый законом, без средств и обреченный на голодное существование. У Наполеона оставалась последняя надежда — радикалы. Он присоединяется к Робеспьеру, поскольку связывает свой успех только с падением династии.
8 июля 1792 года он вновь зачислен в армию, еще через два дня произведен в капитаны. Но не вызывающая симпатии практика революционных масс и якобинцев, которые «ведут себя как помешанные, без тени присутствия здравого человеческого рассудка», как он писал брату Жозефу, мало способствовала тому, чтобы у него могло возникнуть внутреннее желание пойти на войну, объявленную Францией своему заклятому врагу — Австрийской империи — в апреле 1792 года. Куда заманчивее показалось ему снова встать на борьбу за корсиканское дело. Поэтому в сентябрю он покинул Париж, где вскоре Комитет общественного спасения полностью взял на себя заботу об «общественном благе», а Революционный трибунал стал отправлять всех осужденных в качестве классовых врагов граждан, включая самого короля, на гильотину. Наполеон надеялся, что на Корсике военный успех, наконец, приведет его к личной славе и политической власти. Однако не вполне честное поведение по отношению к начальнику, которому он непосредственно подчинялся как командир батальона, вскоре привело к тому, что Наполеон утратил благосклонность Паоли, а когда его брат и соратник Люсьен донес на народного героя и патриота Паоли как на сепаратиста и контрреволюционера, все было кончено — дан сигнал к началу охоты на всю семью Буонапарте. Их дом разрушили, и мать вместе с детьми вынуждена была бежать. 11 июня 1793 года Наполеон покинул остров вместе с семьей.
