Спик отступал последним, отстреливаясь на ходу. Револьвер дал осечку, Спик был настигнут нападающими, его связали по рукам и бросили наземь. Так он лежал, ожидая казни. Через некоторое время Спику удалось незаметно развязать руки, но он продолжал лежать, выжидая благоприятного момента. Когда стало ясно, что через несколько минут его прикончат, он вскочил на ноги и бросился бежать. Вдогонку ему было пущено несколько стрел…
Раненный навылет в оба бедра, Спик пробежал три мили. Достигнув берега моря, он был подобран товарищами и вместе с ними на арабском паруснике, случайно оказавшемся в Бербере, отплыл обратно в Аден.
Одиннадцать ран вынес Спик из этого приключения. Все имущество экспедиции досталось кочевникам, в том числе различное снаряжение на 500 фунтов стерлингов, вложенных Спиком из личных средств. Один офицер погиб; товарищи взяли с собой его тело, чтобы похоронить в Адене, но в знойном воздухе труп стал быстро разлагаться, и его бросили в воду…
Так закончилась Сомалийская экспедиция. У Бертона катастрофа в Бербере вызвала глубокий моральный кризис. Предыдущие путешествия создали ему репутацию не только способного исследователя, но и смельчака, презирающего опасность. Поход в святыню магометан таинственную Мекку в обличье паломника-араба, проникновение в священный город сомалийцев Харар, тоже в маскировочном наряде, были сопряжены со смертельным риском, ибо один неверный шаг означал бы разоблачение Бертона как шпиона и неизбежную казнь. Почему же в Бербере он побежал как последний трус, даже не попытавшись обороняться? Или, может быть, презрение к опасности, когда ее нет, поиски рискованных приключений и встреча с самой опасностью лицом к лицу — не одно и то же? Или, может быть, он в самом деле трус?
Это было у капитана Бертона самое уязвимое место, и никто не знал его лучше, чем Спик.
Почему же тогда, направляясь во внутреннюю Африку, Бертон избрал своим помощником именно Спика? На это было несколько причин. Спик был опытный следопыт, немало странствовавший по Индии во время своей службы в войсках Ост-Индской компании; он умел обращаться с секстантом, барометром, высотным термометром, буссолью, был хорошим зоологом и стрелком. Но не в этом заключалось главное. Дух соперничества, может быть не до конца осознанного, — вот что определяло отношения между этими двумя людьми. Там, в Бербере, Бертон был главой экспедиции, но героем его оказался Спик. В путешествии к африканским озерам Бертон должен взять реванш!.. А кроме того, чувствуя в глубине души свою вину перед Спиком за его ранения и потери на полуострове Сомали, Бертон считал своим джентльменским долгом взять его в экспедицию, которая обещала участникам громкую славу и быструю карьеру. Бертон надеялся, что Спик оценит его благородство и со своей стороны окажется джентльменом. Сегодняшнее напоминание о Бербере показало ему, что он ошибся…
