— Конечно, передумает! — снова хохотнул я. Ане не понравился мой смех — она как-то отстранилась и замолчала. Я поспешил объясниться:
— Илона ждет ребенка. То есть, мы ждем.
— Что? — воскликнула Аня. — Это что же, это значит, что ты… ты станешь папой?
— Ну, да, — засмеялся я.
— А я… я буду тетей, тетей Аней?
— Вроде того…
Аня то смеялась, то замолкая, качала головой. А потом она вдруг, неожиданно спросила:
— А ты ее любишь?
— Кого? — растерялся я.
— Илону, кого же еще? Ты ее любишь?
Боже мой! Сколько смысла в этом вопросе. Сколько серьезности и неожиданно открывшейся правды! Сейчас, когда Аня спросила меня, мне вдруг стало все ясно и понятно. Нет ничего сложного и запутанного — это я сам все себе придумал! Все совершенно, предельно просто. «Ты ее любишь?», — спросила Аня, и не любопытство в этом вопросе. Отнюдь. Мою сестру интересует, по любви ли я женюсь, буду ли я счастлив с той женщиной, которую выбрал, и в любви ли родится наш ребенок. Господи! Сколько всего мне сейчас открылось! Как же я был глуп! Что я натворил!
Я глубоко вздохнул, каждой клеточкой вбирая в себя ту правду, что так долго считал пустяшной, а сейчас она пугает меня. Я выдохнул, готовясь поделиться этой правдой, наверно, с самым близким мне человеком, и дрожащим от нахлынувших стыда и ужаса, голосом, произнес:
— Нет.
Удивительно, какие способности открываются в человеке, стоит поставить перед ним важные задачи, создав при этом экстремальные условия — например, ограничив во времени. Порой, мы осознаем, что можем гораздо больше, чем думаем, только тогда, когда просто беремся за дело, закрыв глаза, чтобы не было страшно. И вот, когда, преодолев трудности, мы оглядываемся назад, вот тогда и понимаем, что нет ничего невозможного, и даже время, что до безобразия ограничено, вовсе не является препятствием.
На подготовку нашей с Илоной помолвки ушло меньше месяца с того дня, как я последний раз виделся с Аней. Тогда там, в моем доме я разоткровенничался с ней, едва не выболтав того, о чем не стоит рассказывать. Удивительно, но Аня совсем не осудила меня, а как будто, даже поняла.
— Не вини себя, — сказала она мне, обняв и положив голову на мое плечо, — ты просто запутался. Потому что у тебя не было юности, чтобы сейчас, опираясь на опыт, не допускать ошибок. Конечно, ребенок не должен расти без отца, и…
— Ты считаешь, я должен жениться? — спросил я.
— Если ты будешь несчастен в браке, то нет, — ответила Нютка.
