Коротко обернувшись, я повернул направо, и очутился в просторном зале, в середине которого стоял стол, заставленный угощениями. Гости были одеты торжественно — мужчины в костюмах, а женщины в вечерних платьях, и мне стало стыдно за то, что я одет некстати — в джинсы и повседневную рубашку. Но ведь меня никто не предупреждал!
— Сергей! — громко окликнул меня Виталий, и я сразу же стал центром внимания. А может, мне просто так показалось. — Вот и ты! Мы специально не садились за стол, одного тебя ждали!
Гости заулыбались и закивали. Не показалось.
— Не стоило ждать меня, — смутился я. — В честь чего торжество?
— В честь твоего прошедшего дня рождения! И в честь приезда моей племянницы.
— Племянницы? — удивился я. — Ты не говорил, что у тебя есть племянница.
— Она жила в Лос-Анджелесе с родителями, но месяц назад случилась беда — родителей Илоны застрелил ее собственный жених, а затем этот поганец и сам свел счеты с жизнью. У бедняжки никого не осталось кроме меня, и я опасаюсь за ее душевное состояние.
— Еще бы! Такой стресс! — горячо согласился я.
— Пойдем, я познакомлю тебя с ней.
Я занервничал — не хотелось дышать на девушку не выветрившимся до конца перегаром. К удивлению для самого себя, весь оставшийся вечер я из кожи вон лез, чтобы произвести на нее впечатление. Илона оказалась высокой стройной брюнеткой. Она была очень красива, и к тому же образована. Я пожалел, что не поступил в институт — поддерживать беседу с этой девушкой было трудновато. Но я старался не выглядеть дураком в ее глазах, и думаю, мне это удалось, так как Илона уделяла мне больше внимания, нежели остальным гостям. К концу вечера мы общались совершенно легко и свободно, словно были знакомы давно. Илона заканчивала университет в Лос-Анджелесе, и готовилась стать переводчиком. Кроме того, что она владела несколькими языками, она еще увлекалась музыкой, живописью и литературой. Она читала как русских, так и зарубежных классиков, и обожала Шекспира.
Вечер был довольно приятным, и поэтому подошел к концу совершенно незаметно для меня. Разгоряченные от разговоров и выпитого шампанского, мы с Илоной вышли на террасу. Руки Илоны покрылись «гусиной» кожей, и я пожалел о том, что у меня не было пиджака — очень хотелось согреть эту девушку. Она достала из сумочки сигареты, но, спохватившись, смущенно обратилась ко мне:
— Ты не будешь против, если я закурю?
Я улыбнулся:
— А разве Минздрав не предупреждает о вреде курения?
