Риппер снова начала рычать, когда Гарри сел за стол. Из-за этого тётя Мардж впервые за всё время обратила на Гарри внимание.
- Итак! – рявкнула она. – Ты ещё здесь?
- Да, – сказал Гарри.
- Не смей говорить «да» таким неблагодарным тоном, – зарычала тётя Мардж. – Это чертовски хорошо со стороны Вернона и Петунии, что они оставили тебя. Я бы так не поступила. Ты бы отправился прямиком в сиротский приют, если бы тебя подбросили под мою дверь.
Гарри не терпелось сказать, что он предпочел бы жить в приюте, чем у Дёрсли, но мысль о разрешении для Хогсмида остановила его. Он вымученно улыбнулся.
- Не ухмыляйся тут мне! – пробасила тётя Мардж. – Я вижу, ты не стал лучше с нашей последней встречи. Я надеялась, что школа вбила в тебя хороших манер.
Она сделала большой глоток чая, вытерла усы и сказала: «Напомни мне, Вернон, куда ты его отправил?»
- Центр Святого Брута, – быстро сказал дядя Вернон. – Это первоклассное заведение для таких безнадежных случаев.
- Понятно, – сказала тётя Мардж. – В Святом Бруте бьют палками, парень? – рявкнула она через весь стол.
- Ээ…
За спиной тёти Мардж дядя Вернон резко закивал головой.
- Да, – сказал Гарри. Затем, почувствовав, что у него может получиться, добавил. – Постоянно.
- Превосходно, – сказала тётя Мардж. – И слушать не хочу эти сюси-пуси про то, что нельзя бить людей, которые этого заслуживают. Хорошая порка – вот что нужно в девяноста девяти случаях из ста. А тебя часто били?
- О, да, – сказал Гарри. – Много раз.
Глазки тёти Мардж сузились.
- Мне всё ещё не нравится твой тон, парень, – сказала она. – Если ты говоришь о своих порках таким безразличным тоном, значит, тебя всё-таки недостаточно сильно били. Петуния, на твоем месте, я бы им написала. Дай им понять, что ты одобряешь применение крайних мер к этому мальчику.
Возможно, дядя Вернон волновался, что Гарри может забыть об их сделке, поэтому он резко сменил тему.
- Слышала утренние новости, Мардж? Что думаешь про того сбежавшего заключённого, а?
Как только тётя Мардж начала чувствовать себя на Привит Драйв как дома, Гарри понял, что чуть ли не с вожделением вспоминает о жизни без неё. Дядя Вернон и тётя Петуния предпочитали, чтобы Гарри держался подальше от их дел, чему Гарри был только рад. Тетя Мардж, с другой стороны, желала, чтобы Гарри всё время был у неё на виду, чтобы басом высказывать предложения по его улучшению. Она с наслаждением сравнивала Гарри с Дадли и с огромным удовольствием покупала Дадли дорогие подарки, при этом бросая взгляд на Гарри, словно пытаясь заставить его спросить, почему же ему не досталось подарка. Она также отпускала смутные намёки о том, почему Гарри стал такой плохой личностью.
