Гарри Поттер и Дары Смерти (Potter's Army) - Джоан К. Роулинг

На узкой тропинке, освещённой лунным светом, в нескольких ярдах друг от друга словно из ниоткуда появились двое мужчин. На мгновение они замерли, направив палочки друг другу в грудь. Затем, узнав друг друга, они спрятали их под плащи и быстро зашагали в одном направлении.

— Какие новости? — спросил тот, что был повыше.

— Лучше некуда, — ответил Северус Снейп.

С левой стороны тропинку окаймляла низкая дикорастущая ежевика, с правой — высокая аккуратно подстриженная живая изгородь. От быстрой ходьбы длинные плащи мужчин развевались вокруг их ног.

— Я уже думал, что опоздаю, — произнёс Яксли. Его лицо с грубыми чертами то появлялось в лунном свете, пробивавшемся сквозь нависавшие ветви, то снова исчезало в тени. — Это было сложнее, чем я ожидал. Но, надеюсь, он будет доволен. Ты, похоже, уверен, что тебя ожидает хороший приём?

Снейп кивнул, но уточнять не стал. Они свернули направо в широкий проезд, уходящий в сторону от тропинки. Высокая живая изгородь повернула вместе с ними, убегая вдаль, за внушительных размеров кованые ворота, преградившие им путь. Ни один из них не замедлил шага: молча подняв левую руку, будто в жесте приветствия, оба они прошли прямо сквозь тёмный металл, словно это был дым.

Тисовая изгородь скрадывала звук их шагов. Где-то справа послышался шорох. Яксли снова выхватил палочку и направил её куда-то прямо над головой своего спутника, однако источником шума оказался всего лишь белоснежный павлин, который величественно расхаживал по живой изгороди.

— Этот Люциус никогда себе ни в чём не отказывал. Павлины… — фыркнул Яксли, засовывая палочку обратно под плащ.

В конце прямого проезда из темноты вырос красивый особняк. На первом этаже, в окнах с переплётом в виде ромбов мерцали огни. Где-то в глубине тёмного сада, за оградой, журчал фонтан. Под ногами Снейпа и Яксли хрустел гравий, пока они торопливо шли к парадной двери, которая при их приближении распахнулась, хотя за ней никого не было видно.

Каменный пол большого, тускло освещённого и роскошно украшенного вестибюля почти полностью скрывал великолепный ковёр. Бледные обитатели висевших на стенах портретов провожали взглядами шагавших мимо Снейпа и Яксли. Спутники остановились у массивной деревянной двери, ведущей в следующую комнату, помедлили мгновение, а затем Снейп повернул бронзовую ручку.

Гостиная была полна людей, молча сидевших за длинным богато украшенным столом. Мебель, обычно составлявшая убранство комнаты, сейчас была небрежно сдвинута к стенам. Освещало комнату пламя, гудевшее в камине под красивой мраморной каминной полкой, над которой возвышалось зеркало в позолоченной раме. Снейп и Яксли ненадолго замешкались на пороге. Когда их глаза привыкли к полумраку, оба обратили взгляды вверх, к самой странной детали всей сцены: над столом вверх ногами висел человек, судя по всему, без сознания. Медленно вращаясь, словно был подвешен на невидимой верёвке, он отражался в зеркале и в полированной поверхности стола. Никто из присутствующих не смотрел на это необычное зрелище, за исключением бледного молодого человека, сидящего почти под висящим телом. Казалось, юноша не мог удержаться от того, чтобы то и дело не бросать вверх мимолётные взгляды.