…Вырываясь из Байкала, Ангара устремляется на север, а потом круто поворачивает на запад, прорезая Средне-Сибирское плоскогорье. В нее собираются воды с площади (включая и Байкал) более миллиона квадратных километров. Ангара — река быстрая, ее длина составляет 1850 километров, и на этом расстоянии уровень реки понижается больше чем на треть километра. А на Волге, которая вдвое длиннее Ангары, это падение не больше четверти километра.
Ангару делят на три участка: верхний, средний и нижний.
Верхний — от Байкала до устья Оки — немногим короче семисот километров. Здесь много островов, расчленяющих реку на протоки. В нее впадают Иркут, Китой, Белая, Ока — реки, берущие начало в горах Восточного Саяна. Самая крупная из них Ока — тезка одного из крупнейших притоков Волги. Сибирская Ока под стать своей российской сестре. Вытекая из небольшого Окинского озера, она проделывает до впадения в Ангару длинный, почти тысячекилометровый путь.
Лет пять-шесть назад Ока была судоходной только на пятьдесят километров от своего устья. Дальше путь пароходам преграждали пороги. Теперь их уже нет — они затоплены Братским морем. На месте устья Оки образовался морской залив шириной в несколько десятков километров — так называемый Окско-Ийский участок водохранилища. Когда закончится наполнение нового таежного моря, суда пойдут вверх по Оке на полтысячи километров, до станции Зима Транссибирской железнодорожной магистрали. Станет судоходной на несколько сот километров и приток Оки — река Ия.
Верхний участок — самый обжитый район Приангарья. Развитие его экономики и культуры особенно усилилось за последние десять — двенадцать лет. Появились новые города, новые отрасли промышленности. В устье Китоя вырос прекрасный Ангарск — город химиков и нефтяников. Сюда пришел уже гигантский нефтепровод из Башкирии.
Вместе с Усолье-Сибирским — городом, где издавна добывается поваренная соль, — Ангарск образует комплекс химических предприятий.
Вокруг Иркутска растут города-спутники. Первый из них — Шелехово — известен далеко за пределами области. Здесь построен первенец сибирской алюминиевой промышленности — Иркутский алюминиевый завод.
Вырос и древний город Черемхово. Его шахты и главным образом открытые карьеры дают половину добычи восточносибирского угля.
Именно в верховьях Ангары и началось ее покорение. На окраине Иркутска построена первая на этой реке гидростанция.
Средний участок Ангары между устьями Оки и Илима короткий, менее трехсот километров. Облик реки здесь совершенно иной. Широкие, как озера, плесы чередуются с узкими, иногда длинными ущельями (сужениями). Высокие диабазовые скалы сжимают реку порой до ширины в триста метров.
