Дагай кричал от радости, кружился по поляне, то подбегая к кедру, то возвращаясь к кострищу.
Быстрина неожиданно кончилась. Теперь не до отдыха. Дагай гребет весь день. Утихли перекаты над затопленными порогами. Ветви, упавшие в воду, медленно ползут вперед.
«Где-то большой завал», — решил Дагай и еще чаще замахал веслом.
Он гребет весь день, всю ночь. К рассвету истощились силы. Утомленный, он вылез на берег и натолкнулся на теплое кострище. Люди!
Дагай столкнул долбленку и снова взмахнул веслом. Он торопился.
Сил больше нет. Уже много часов он не спал, не ел.
— Чуй! Кильда! Люди, люди!
Кричит Дагай. Этот крик отчаяния и тоски разносится над водой, по берегам и остается без ответа.
Впереди послышался тонкий переливчатый звук, как будто большая стая лебедей запела свою песню.
Дагай вздрогнул. Один раз в жизни он слышал этот крик — крик медведей в период гона.
Собрав оставшиеся силы, Дагай быстрее заработал веслом. Сейчас кончится колено, поворот, он пройдет завал, и опять быстрина понесет его ветку-долбленку.
Боской весь сжался и настороженно поднял уши, он чуял опасность. Ни вода, ни бурелом не остановят медведя в такой период, когда он увидит врага. Можно надеяться только на то, что он тебя не увидит и не услышит. Во время гона у зверя притупляется слух.
Ветка выскочила из-за поворота.
Дагай опустил весло и заплакал.
Берега реки остались позади, а впереди необозримый водный простор, затопивший лес, скрывший русло реки в весеннем паводке. Нет сил преодолеть его. Никакого течения. Куда ни посмотришь, всюду верхушки затопленных сосен, елей, берез и осин. Даже птицы нет в этом уснувшем до первой бури, до спада воды лесу. Вода, кругом только вода, и нет земли, чтобы передохнуть, чтобы развести огонь.
Боской тоскливо заскулил, встал на ноги и прыгнул в воду. Собака плыла к покинутому берегу, больше страшась воды, чем медвежьей «свадьбы».
— Боской! Назад! Эй, люди!
Отчаянно кричал Дагай, а пес плыл к берегу, и никто не отвечал в затопленном лесу.
Побежали из края в край водной глади волны, зашумели деревья и ветка-долбленка стала раскачиваться, черпая бортами холодную весеннюю воду половодья.
— Где же вы, люди? Почему обо мне забыли? Почему меня не ждали? — бормотал Дагай не вытирая слез. А над водой уже проносились первые порывы весенней грозы.
Оставался только один путь — назад к берегу. Назад, так и не встретив людей!
*
И снова Дагай на стойбище у озера. Пока он искал людей, люди приходили к нему. Он нашел в чуме мешок муки, сахар, дробь и даже порох.
