Дворянство постепенно разорялось и пополняло ряды городских ремесленников и художников. Многие дворяне вынуждены были даже поселиться в деревнях и перейти к крестьянскому труду. Еще тяжелей оказалась участь простых земледельцев. Чтобы исправно выплачивать правителям Сацумы ежегодную дань, власти усилили поборы с населения. Большая часть обрабатываемых площадей принадлежала общинам, которые и стали налоговыми единицами. Если кто-либо из крестьян не мог внести свою долю, сделать это за него должен был его сосед.
О колониальном положении королевства и бедствии народа весьма красноречиво свидетельствует описанный И. А. Гончаровым визит градоначальника Нахи на фрегат. В ответ на предложение капитана продавать русским кораблям соль, рис и другие товары он сказал: «Нет, нет! У нас производится всего только для самих себя, и то рис едим мы, старшие, а низший класс питается бобами и овощами».
Буржуазная революция 1867 года в Японии привела к отмене феодальных прав. В 1871 году вместо княжеств были образованы префектуры. Не стало и метрополии рюкюского королевства — княжества Сацума. Новые правители Японии уже не были заинтересованы в фиктивной независимости островов Рюкю. Слабое королевство в любой момент могло стать легкой добычей других держав. Это, в частности, продемонстрировали визиты на Окинаву в 1853 и 1854 годах американской эскадры во главе с командором Перри, без труда навязавшим местным властям соглашения о свободном пользовании портами, торговле и снабжении кораблей США всем необходимым.
В 1872 году японское правительство объявило королевство феодальным доменом внутри империи, а 27 марта 1879 года его представитель прибыл в Сюри и огласил решение о его ликвидации и учреждении префектуры Окинава. 30 марта король был отправлен в ссылку в Токио, а замок Сюри оккупировало подразделение японских солдат. История королевства закончилась.
Сто лет назад рюкюсцы исчезли. Нет, их не истребили, не разогнали по белу свету и, конечно, не успели ассимилировать. Однако в Японии объявили, что такого народа с его языком, религией и культурой не существует. Есть лишь единая нация. Им предстояло усвоить, что они тоже японцы и подданные императора. Они должны были забыть свою историю, традиции, обычаи и даже язык.
Чтобы подвести под такую политику научную базу, власти подключили к решению национального вопроса на островах Рюкю ученых. Ярким примером «исследований» конца прошлого века стали страницы вышедшего в 1896 году в Токио специального номера журнала «Фудзоку гахо» («Обычаи и нравы»), посвященного населению Окинавы. Перелистывая сегодня эти пожелтевшие страницы, окинавские этнографы не могут не посмеяться над наивными взглядами автора, некоего Таканои. Стремясь доказать, что в общем-то рюкюсцы ничем от японцев не отличаются, он произвольно разжаловал рюкюский язык в диалект японского и не упомянул даже о существовании местной религии, об особенностях семейных отношений, своеобразных ремеслах. Зато он с нескрываемым презрением поведал читателям журнала о некоторых «варварских», с его точки зрения, обычаях.
