Перед экспедицией в Корею, откуда был намечен поход на Китай, известный японский полководец и государственный деятель Тоётоми Хидэёси попросил содействия короля Рюкю Сё Нэя. Однако король не только отказался помогать, но и раскрыл планы Хидэёси китайскому императору. Военные действия в Корее в 1592 и 1597–1598 годах проходили неудачно, и после смерти Хидэёси японцы были вынуждены вывести оттуда свои войска.
В последовавшей междоусобной войне японских феодалов победу одержал Иэясу Токугава, который провозгласил себя сёгуном (верховным военачальником). Он благословил князя Сацумы Иэхису Симадзу на карательную экспедицию против королевства Рюкю. В 1609 году войско Сацумы высадилось на Окинаве и разгромило королевскую армию. Сам король был взят в плен и отправлен в Кагосиму. Он вернулся в Сюри лишь через два года, подписав унизительное соглашение, установившее на островах Рюкю тяжелое иго. «Указ Иэхисы Симадзу» передал в руки японского князя внешнюю политику королевства Рюкю и монопольное право контроля над его торговлей с другими странами. Острова Рюкю стали фактически колонией княжества. Ежегодная дань правителям Сацумы, по подсчетам историков, достигала 60 процентов всех доходов королевства. Значительными были и территориальные потери. Сюри лишился островов йорон, Кикай, Амами и Окинаэрабу.
Поражение в войне 1609 года стало для рюкюского королевства катастрофой, после которой оно не могло оправиться. Наступил период постоянных лишений и упадка во всех сферах жизни общества. Он продолжался 270 лет. Грабеж островов Рюкю княжеством Сацума особенно усилился после издания в Японии в 1633–1636 годах указов, практически запретивших торговлю с зарубежными государствами. Правители княжества получали огромные барыши от коммерческих операций рюкюских купцов. Нет никаких сомнений, что в любой момент Сацума могло аннексировать все острова Рюкю. Но в этом случае княжество потеряло бы важнейший источник доходов. Поэтому оно сохранило всю рюкюскую административную систему и повелело поддерживать прежние отношения с Китаем. Король и его поданные должны были скрывать от иностранцев зависимость страны от Сацумы. При их появлении агенты-японцы, проживавшие в Сюри и Нахе, немедленно удалялись.
Обнищание королевства под гнетом Сацумы хорошо иллюстрирует история его денежного обращения. На островах Рюкю не было меди, и монеты для внутренних расчетов ввозились из-за рубежа. С потерей независимости все привозимые рюкюскими купцами монеты, согласно указу метрополии, немедленно переправлялись в Кагосиму. Королевскому казначейству пришлось перечеканивать старые деньги. С каждой такой операцией размер монет уменьшался. К тому времени, когда фрегат «Паллада» прибыл на Окинаву, они представляли собой маленькие тонкие круглые пластинки с дырочкой посредине. Денежной единицей стала связка нескольких монет.
