Реджи сунул веревку под мышку и направился к выходу.
— Слушай, босс, может, хочешь остаться посмотреть на леди-родео?
— Леди-всадников на мустангах?
— Их становится все больше и больше, — заверил Реджи. — Несколько записались, а одна из них — наша участница. Фрэнки Уолш. Я видел, как она ездит, и это неплохо.
Фрэнки?
Перед мысленным взором Ксандера промелькнуло воспоминание о падении Рены. В тот день его там не было, но ему ничто не мешало представлять это тысячи раз.
На лбу выступил липкий пот, внутренности свернулись в холодный узел.
— Где она? Где Фрэнки?
Нужно было отговорить ее от этого. Нет, это он должен был установить закон и запретить ей соревноваться. О чем, черт возьми, она думала, чтобы так искушать судьбу?
Верховая езда на мустанге — опасный вид спорта для мужчины или женщины, не важно.
— Ты в порядке? Надо выпить. Выглядишь неважно.
Проведя рукой по лбу, Ксандер попытался отключить вспыхивающие образы.
— Я в порядке. Где Фрэнки?
Реджи указал за пределы арены.
— Последний раз я видел ее, когда она выходила на улицу, чтобы настроиться. Мне показалось, она шла к колесу обозрения.
Фрэнки быстро нарезала круги в стороне от очереди на колесо обозрения. Нервы всегда сдают перед таким событием. Она участвовала всего в полудюжине родео, но уже знала это чувство нервного ожидания. Оно сменится восторгом с момента, когда она окажется на арене. Она чувствовала, что вечером все будет хорошо. У нее всего несколько соперниц. Правда, в списке значились две первоклассные наездницы. Фрэнки видела этих дам на родео в прошлом году и догадалась, что ее шансы против них невелики.
Впрочем, кто же знает.
— Фрэнки.
Мужской голос ворвался в ее суматошные мысли. Она резко повернула голову и увидела шагающего к ней Ксандера Керрина.
Целенаправленно. Именно к ней.
Трепет пронзил ее при виде него в темных джинсах. Голубые глаза остановились на ее лице, все больше добавляя бабочек.
— Да?
Озадаченная его появлением, она прислушалась сквозь бешеное сердцебиение. Он выглядел недовольным. Неужели все еще злится из-за Кармен?
Он остановился в нескольких футах от нее, ближе, чем когда-либо.
— Я только что видел Реджи. Он сказал, что ты участвуешь в турнире.
— Совершенно верно. Соревнование среди леди сегодня вечером.
— Ты хоть представляешь, насколько это опасно? — Его голос звучал угрожающе. Как в прошлый раз, когда они разговаривали. Неужели можно раздражать так человека одним лишь своим существованием? Надо обороняться.
