— Я работаю с лошадьми и скотом каждый день, как и ты, и, наверное, кое-что смыслю в них.
Она сложила руки на груди. Она немало потрудилась в своей жизни и заслужила, чтобы люди не указывали ей, что делать. Он стиснул зубы.
— Это не значит, что ты готова оседлать раздраженного зверя, специально обученного сбрасывать наездника. Ты знаешь, как серьезно готовятся к этому событию всадники.
Она гневно отшатнулась от сексистской дерзости Ксандера.
— Ты и перед Реджи произнес эту речь? Или Уайаттом, самым молодым из ваших сотрудников, который тоже заняты в сегодняшнем родео?
Губы Ксандера сжались в тонкую линию.
— Нет. Но…
— А тебе не кажется, что ты шовинист и осуждаешь меня за то, что я занимаюсь делом, в котором действительно хороша?
Выражение его лица слегка изменилось, напряжение вокруг глаз немного ослабло. Видимо, он вздохнул, прежде чем ответить.
— У тебя репутация очень трудолюбивого работника, но я ни разу не слышал, что ты тренируешься для соревнований.
Он заметно успокоился.
— Ну, у меня не так много свободного времени для тренировок, учитывая расписание.
Несколько дней она сильно уставала физически, едва могла дышать. Ей было сложно даже затолкать еду в рот и принять душ, прежде чем отправиться в постель.
— Я работаю так много, просто чтобы свести концы с концами.
Она вздернула подбородок. В этом нет ничего постыдного.
Неоновые огни мигали разными оттенками.
— Я не хочу, чтобы ты была на этой арене сегодня вечером. — Его глаза были полны решимости.
Она напомнила себе, что работает на него. Но, черт побери, кем он себя возомнил, чтобы командовать ею?
— Это очень плохо, — неожиданно для себя сказала она, — сейчас я не на работе, а значит, ты не можешь мне приказывать.
Ксандер отвел взгляд, потом снова посмотрел на нее.
— Потрудись объяснить, почему тебе так важно участвовать в столь опасном состязании?
Что-то в его голосе заставило ее задуматься. Она решила быть честной.
— Я все время упорно тружусь, пытаясь заработать достаточно денег, чтобы оплатить ветеринарную школу.
Она заставила себя это сказать, разжать руки, выпрямиться и овладеть мыслями и чувствами.
— А сейчас я хочу попасть на гала-вечер Техасского клуба скотоводов. Это позволит мне взглянуть на жизнь, к которой я стремлюсь. Понимаешь?
Ксандер склонил голову, будто не совсем понял. — Ты хочешь пойти на праздник по ликвидации последствий наводнения?
— Именно так. Так здорово подарить себе ощутимую награду за работу, направленную на большую цель. И призовых денег мне хватит, чтобы позволить себе билет на гала.
