А вот и камень, о котором мы так много слышали. Но это не просто камень, а настоящий исполин! Большой, покрытый мхом, он возвышался над долиной, словно ее хозяин и властелин. Мы смотрели на него со смешанным чувством волнения и любопытства. Наконец, переведя дух, я направился прямо к камню. Владислав и Инга последовали за мной. Я обошел вокруг камня, но не увидел никакой змеи. Потом поднял глаза к небу, но тоже не заметил ничего особенного. На летнем небе плыли легкие белоснежные облака, и зловещие крылья коршуна не омрачали его голубизну и покой.
Я немного успокоился и потрогал руками камень, очень теплый, щедро нагретый солнечными лучами. А потом прислонился к нему и закрыл глаза, с наслаждением ощущая тепло большого каменного тела. Влад и Инга тоже присели на шелковистую траву у камня рядом со мной. После долгого перехода мы, казалось, нашли долгожданное место для отдыха. Так прошло несколько коротких минут. А потом я внезапно услышал странный, еле различимый шорох… И еще через мгновение мы застыли в оцепенении: перед нами была большая желтая змея, которая появилась неведомо откуда! Во взгляде ее глаз, действительно похожих на человеческие, сквозила такая печаль, что у меня невольно сжалось сердце. Я посмотрел на Ингу: она в ужасе смотрела на змею. «Постарайтесь преодолевать страх», – вспомнил я слова Федора.
– Влад, – тихо, одними губами, проговорил я, стараясь не испугать змею, – возьми Ингу и идите туда, к соснам. Я должен остаться тут один.
Владислав молча кивнул, осторожно поднялся, стараясь не делать резких движений, взял за руку оцепеневшую Ингу и медленно повел под укрытие соснового леса. Инга нехотя подчинилась, но шла, постоянно оглядываясь на меня и на змею.
Змея лежала неподвижно, и немигающий взгляд ее выразительных глаз был направлен прямо на меня. Так мы глядели друг другу в глаза… Не знаю, сколько минут прошло; я утратил ощущение времени. Взглядом я старался сказать змее, что я ее друг, что не причиню ей зла. Наконец я осторожно нарушил молчание и стал говорить ей это вслух. Для этого мне понадобился весь опыт общения с растениями и животными, которым я обладал. Это умение словно всплыло из глубин памяти моих генов, и я вспомнил опыт прошлой жизни, который словно наяву пережил несколько дней назад. Не помню, что я говорил; но это были ласковые слова, слова утешения и поддержки. Змея, казалось, слушала меня внимательно, и я готов поклясться, что она понимала меня! Более того, я уверен, что она понимала не только интонацию, но и смысл моих слов.
