– Да, дорогая, ты права – она настоящая змея! Просто вползла ко мне в душу и околдовала меня! Я сам не знаю, как это случилось! Просто колдовство какое-то…
– Будь же ты проклята! – с ненавистью крикнула графиня девушке. – Пропади, змея подколодная!
И тут весь зал, охваченный единым порывом, принялся кричать:
– Змея! Змея! Пропади, змея! Сгинь, пропади!
Все гости на разные голоса выкрикивали девушке слова проклятия. На их лицах была написана ненависть. Только ненависть, злоба и презрение… Посреди этого шабаша горделиво стояла графиня, и мстительная улыбка играла на ее тонких губах…А граф предпочел затеряться среди толпы.
Розалина закрыла лицо ладонями и выбежала из дома. Она бежала, не останавливаясь, куда глаза глядят. Скорее из этого наполненного злобой дома, за ворота, прочь из усадьбы, и дальше в лес, в горы…Уже настала ночь, и путь освещала только полная луна, которая печально смотрела на нее с небес. Девушка долго шла, не разбирая дороги. Наконец она выбилась из сил и присела отдохнуть у большого камня, который одиноко лежал посреди широкой долины. Слезы текли из ее глаз, и в душе была такая боль, как будто жестокая графиня вонзила туда острую иглу.
– Змея! Я – змея! – в отчаянии шептала несчастная девушка. Наконец, обессилев, она потеряла сознание…
А наутро местный крестьянин, собиравший в лесу грибы, обнаружил у камня большую змею, которая посмотрела на него такими печальными глазами, словно в ее теле скрывалась измученная человеческая душа. Испугавшись не на шутку, он выронил корзину и, забыв о грибах, с криками бросился через лес…
Слухи о змее с человечьими глазами быстро распространились по окрестным селеньям и дошли до графа. Граф не был ни трусливым, ни суеверным и решил, что все это глупости и россказни необразованных селян. И чтобы окончательно убедить в этом всех, он один отправился в горы. Наконец его взору открылась красивейшая долина, посреди которой возвышался большой, как скала, камень. Граф храбро приблизился к нему и внезапно застыл на месте…Навстречу ему из-под камня выползла большая змея. Ее горящие глаза глядели так пристально, словно проникали до самого дня его скованной страхом души. Потрясенный граф стоял, не в силах сдвинуться с места. И тут он услышал голос: «Ты не узнал меня, граф? Ведь это же я!»
– Вы хотите сказать, что змея заговорила человеческим голосом? – снова не удержался я от вопроса. Ну, нельзя же, в самом деле, рассказывать небылицы!
