Но первые три десятилетия господства диадохов не стали периодом спокойного развития и для тех финикийских городов, которые не имели несчастья быть втянутыми непосредственно в боевые действия. Повинности, которые требовали разные владыки, особенно для снаряжения и укрепления их флота, были тяжелыми. Антигон, например, повелел собрать невиданные до той поры массы строителей, чтобы, словно по волшебству, за какие-то несколько месяцев 315–314 гг. до н. э. создать флот из 120 боевых судов на верфях Триполи, Библа и Седона, а сын Антигона, Деметрий, стяжал славу заказчика самого крупного из всех кораблей, которые строились дотоле на финикийских верфях. Киль судна был изготовлен из ствола ливанского кедра длиной свыше 40 м. Корабль имел 11 рядов гребцов, и на весла нужно было посадить по крайней мере 1800 рабов, чтобы привести его в движение. Финикийские суда входили во флот как Деметрия, так и Птолемея. В большом морском сражении под Саламином на Кипре (306 г. до н. э.) финикийцы бились с финикийцами… В этой обстановке некогда столь знаменитая финикийская торговля процветать не могла. К тому же на морских путях все больше утверждались египетские и родосские торговые флотилии. Даже торговые связи с Южной Аравией отныне шли в основном через Газу и Александрию. Последняя стала центром мировой торговли при Птолемее II (282–246), который расширил мореплавание на Красном море, восстановил канал, связывавший его с Нилом, и вступил в торговые союзы с Сиракузами, Римом и Карфагеном.
Однако под властью Селевка I и финикийская торговля вновь получила более благоприятные возможности. Города Финикии стали при нем частью империи, которая простерлась от Индии до Эгейского бассейна, и вновь стали принимать участие в прибыльной заморской торговле. Правда, перед лицом растущей Антиохии, основанной Селевком в 300 г. до н. э., у финикийских городов не было шансов занять в государстве Селевкидов положение, равное их прежним позициям.
Конечно, пребывание финикийских городов в составе империи Селевкидов поначалу было весьма непродолжительным. Уже в 280 г. до н. э. они снова перешли под власть Египта, когда Птолемей II стал оспаривать у Антиоха I, сына и преемника убитого Селевка I, сирийское наследство, которое было возвращено потом державе Селевкидов лишь Антиохом III (223–187). Но первые походы Антиоха III в Палестину через Бекаа в 221 и 219 гг. до н. э. не дали возможности полностью изгнать птолемеевские гарнизоны. Поэтому Антиоху пришлось в 218 г. до н. э. предпринять третий поход против прибрежных городов Ливана, который начался и на земле и на воде. Заслон птолемеевских воинов перекрыл горную теснину береговой дороги у Нахр Дамур и остановил здесь беспрепятственное до того продвижение селевкидского войска, однако этот заслон в конце концов был преодолен в результате смелого обходного маневра горных отрядов. Сильно укрепленный Сидон Антиох миновал, не пытаясь осаждать этот город, хотя его войско было самым многочисленным из всех, что со дней Рамсеса II осмеливались вести наступление по береговой дороге. По-видимому, даже 102 боевых слона, которые он следующей весной вместе с 62 тыс. пеших воинов и 6 тыс. конницы выставил против египтян под Рафией, Антиох переправил в Палестину не через Бекаа, а по труднопроходимой береговой тропе. Битва под Рафией (217 г. до н. э.) была проиграна. «Птолемей (IV) без всякого сопротивления взял Рафию и прочие города, ибо все городские общины спешили одна перед другою покинуть врага и возвратиться под власть Птолемея», — замечает Полибий и добавляет, что как раз народ тех областей проявлял склонность «уступать требованиям времени»
