Здесь плодородная земля уступает место все более каменистым, почти пустынным плоским участкам, на которых только после зимних дождей короткое время зеленеет ковыль. В некоторых местах можно обнаружить холмы из мелкой черноватой гальки, напоминающие о древней деятельности вулканов. Достоин внимания такой холм в окрестностях замечательного монумента Хермеля, который сам покоится на пьедестале из вулканического камня. На рельефах монумента изображены сцены охоты на оленя, кабана и медведя, т. е. на тех животных, существование которых в пустынных местах северного выхода из Бекаа сегодня трудно представить. Очевидно, эти рельефы говорят о более благоприятном состоянии этого района в древности, когда первоначальные леса еще не были полностью уничтожены.
Проблему орошения ставит перед людьми и средняя часть Бекаа, несравненно более плодородная по структуре своих почв. Это может показаться странным. Ведь у подножия Ливана и Антиливана много источников, которые постоянно питают две крупные реки — Эль-Литани (Леонт) и Эль-Аси (Оронт). И иногда здесь прибегали даже к прямому «экспорту» воды. Об этом еще напоминают остатки канала у западного подножия Антиливана. От сильных источников у Лебве он ведет на север и, очевидно, принадлежит к оросительной системе древней Пальмиры, находящейся в 180 км от этих мест. Но, как видно, благоприятные возможности для орошение сами по себе не могут исправить некоторых недостатков климата. В отличие от западного склона Ливана к востоку от него в высокогорной долине господствует ярю, выраженный континентальный климат. Лето жаркое и сухое, зима сравнительно холодная и суровая. Осадков здесь меньше чем на западном склоне Ливанского хребта, так как Бекаа находится в его дождевой тени[4]. Неблагоприятно сказывается тот факт, что большинство осадков выпадает в зимнее время. Хотя осадки и талые воды основательно пропитывают пашню, интенсивная работа солнечных лучей и большая сухость воздуха быстро лишают почву влаги на глубину до 1 м. Таким образом, предпосылкой доходного земледелия в Бекаа может быть только хорошо действующая система орошения.
Бекаа прошла своеобразный путь развития. Для прибрежных городов вплоть до эллинистического времени долина имела лишь значение транспортного пути. Попадая в Бекаа через перевалы Ливана, эти города получали доступ к важному пути, ведущему из Северной Сирии в Египет. Эти связи представляли собой особую ценность на древнем Востоке, ибо дороги вдоль побережья только позднее стали обладать достаточной пропускной способностью, а восточный караванный путь через Дамаск и Восточную Иорданию был трудней и длиннее. При проведении больших военных операций в интересах снабжения старались избрать для похода с севера на юг или обратно путь по плодородной Бекаа.
