Картины, отображавшие богатство Нильской долины, были, видимо, одинаково приятны художникам и их заказчикам, ибо последние хотели обеспечить себе в загробном царстве все удовольствия, которые они имели при жизни. А художники соревновались друг с другом в изображении этой прекрасной жизни во всем ее многообразии. Искусство мастеров и любовь древних египтян к своей Нильской долине позволили создать высокохудожественные рельефы и росписи в гробницах и жертвенных святилищах. Такое впечатление, что перед нами пусть идеализированная, но все же правдивая история уверенного в себе народа, который жил активной, энергичной жизнью, в гармоничном сочетании с окружавшей его природой.
Мы очень мало знаем о жизни египтян того периода. Лишь несколько столетий позднее, когда централизованная власть фараона пошла на убыль, знатные египтяне тоже начали повествовать о своих личных заслугах, дабы они остались в памяти поколений. Однако от периода IV династии до нас дошли в основном лишь их титулы. Иногда эти титулы только дразнят наше воображение, как, например, надпись на маленькой статуе Бесмеса, которая хранится в Британском музее. Она лишь сообщает, что Бесмес был корабелом, и все. А чаще всего титулы остаются для нас непонятными: «Единственный друг царя» или «Казначей Верхнего и Нижнего Египта». Они не говорят нам ничего о личности покойного. Иногда удается уловить сведения о взаимоотношениях между членами царской семьи. Мы знаем, например, что везир Хемиуну, «Надзиратель над всеми работами царя», по всей видимости, руководил, строительством Великой пирамиды Хеопса и, возможно, его Царской ладьи. Мы можем лишь догадываться, что он был царским внуком, младшим братом или сводным братом самого Хеопса, поскольку везири (верховные сановники), подобно другим высшим чиновникам Древнего царства, обычно были близкими родственниками фараона, которому они служили. Не случайно при взгляде на статую везира Хемиуну (Пелицеус музея в Хильдесгейме) создается впечатление, что перед нами ответственный чиновник и могущественный человек. Красивое волевое лицо наводит нас на мысль, что, возможно, именно он участвовал в сооружении Царской ладьи.
Как уже говорилось, мы мало знаем о жизни людей того времени, но еще меньше о политических и военных событиях. Одним из важнейших исторических документов периода ранних династий остается Палермский камень, большая диоритовая плита, названная так потому, что самый крупный ее фрагмент хранится в столице Сицилии (другие фрагменты находятся в Каирском и Лондонском музеях). Аккуратно и отчетливо ровными рядами на черном камне высечены имена фараонов Египта, начиная с полумифических додинастических правителей, о которых нам почти ничего не известно, и кончая фараонами V династии. Для каждого года царствования отмечался самый высокий уровень Нила при половодье и перечислялись важнейшие события. В основном в этих записях сообщалось о воздвижении храмов, жертвоприношениях и других религиозных церемониях и об экспедициях к рудникам. Там же отмечались и более драматические события. Так, мы узнаем, что фараон Снофру воевал на юге с нубийцами, захватил семь тысяч пленников и двести тысяч голов скота, а также почти с таким же успехом совершил поход против ливийцев. Но нам до сих пор неясны цели этих военных операций: то ли для охраны торговых путей, то ли для захвата рабов и скота, а возможно, для расширения ранее завоеванных территорий.
