30 июня 1798 г. французская эскадра, доставившая в Египет экспедиционную армию Наполеона, отдала якоря на рейде Александрии. Вместе с войсками на берег высадилась и группа ученых, приглашенных командующим принять участие в походе. Многотомное «Описание Египта», опубликованное ими с 1809 по 1828 г., положило начало всестороннему научному изучению страны. Значительное место уделялось ее прошлому, и в частности описанию памятников, созданных великой древней цивилизацией. Они вызывали удивление и восхищение еще греков и римлян, побывавших на берегах Нила.
С тех пор вот уже сто семьдесят пять лет, не прерываясь, ведутся в Египте археологические раскопки и изыскания. Хищническое кладоискательство авантюристов, стремившихся с целью наживы удовлетворить спрос коллекционеров и музеев, сменилось оснащенными по последнему слову техники научными экспедициями, фиксирующими каждую деталь исследуемого объекта и принимающими все меры для его консервации. За эти годы было обнаружено множество гробниц царей и сановников, руины храмов и дворцов, даже неизвестные ранее пирамиды, клады, тайники с мумиями фараонов, подземелья с захоронениями священных животных, саркофаги, статуи, поселения и города, папирусы и стелы. Сообщения о некоторых открытиях вызывали в свое время подлинную сенсацию и надолго приковывали внимание не только ученых. Так было, например, в 1850 г., когда О. Мариэтт нашел Серапеум с мумиями священных быков-Аписов, или в 1881 г., когда в Дейр-эль-Бахри Э. Бругш и Г. Масперо заставили кладоискателей выдать тщательно охраняемый ими секрет тайника, где некогда были спрятаны останки наиболее прославленных фараонов эпохи Нового царства. Так было и в 1925 г., когда Д. Рейзнер случайно наткнулся на погребение царицы Хетепхерес, матери Хеопса — строителя Великой пирамиды. Но сколь ни значителен был успех американского археолога, он произвел меньшее впечатление, чем заслуживал. Это объясняется тем, что в течение трех лет неугасающий интерес всей нашей планеты привлекло другое открытие, затмившее все предшествующие: гробница Тутанхамона — «самая значительная находка из всех сделанных когда-либо в Египте». Эти слова принадлежат археологу и египтологу А. Вейгаллу, долго и успешно руководившему раскопками в долине Нила. Не один год занимал он ответственную должность генерального инспектора Службы древностей в Южном Египте. Это дало Вейгаллу возможность в числе очень немногих войти в усыпальницу Тутанхамона в тот знаменательный, увековеченный историей день, когда туда впервые ступила нога человека, спустя тридцать три столетия после того, как писцы приложили печати царского некрополя к ее замурованному входу.
