Окружавшие Аравийский полуостров степи и пустыни превращали его в естественную крепость, недоступную для завоевателей. Недаром арабы называют его Арабским островом. Ограниченные жизненные ресурсы заставляли население мигрировать в соседние страны. Примерно раз в тысячелетие этот исход бедуинских племен принимал массовый характер. Волны переселенцев направлялись или на восток в Междуречье, или в районы Сирии и Синайского полуострова, за которым лежала богатейшая долина Нила.
На западе контакты бедуинских племен с оседлыми жителями долины Нила начались еще в незапамятные времена, когда они поселились на Синае и в пустынях, расположенных между Нилом и Красным морем. Надписи и рисунки на древнеегипетских памятниках свидетельствуют о наличии самых различных связей между Египтом и Азией. Гиксосы, завоевавшие примерно в конце XVIII века до нашей эры северную часть страны, представляли собой, очевидно, объединение различных азиатских, преимущественно семитских, хурритских и, возможно, индоевропейских племен. Характерно, что этому завоеванию предшествовал длительный период, когда азиатские племена постепенно проникали в Дельту и захватывали там пастбища. Египетские мелкие князьки брали на службу отряды азиатских наемников, а их командирам отдавали в управление целые области. Естественно, что египтяне сталкивались с предками арабов (название «арабы» появилось во второй половине I тысячелетия до нашей эры) во времена Среднего и Нового царств, когда египетские войска надолго захватывали Палестину и Сирию. Во времена Птолемеев египетские суда регулярно посещали берега Красного моря и даже выходили в Индийский океан.
В 24 году до нашей эры по приказу римского императора Августа префект Египта Элий Галл снарядил военную экспедицию для завоевания Аравии. В нее входило 10 тысяч воинов, набранных в Египте как среди египтян, так и среди проживавших в стране римлян и греков. В ее состав входили и «союзники» — 10 тысяч набатейцев и 500 иудеев. Эта экспедиция была первой И последней попыткой европейского государства захватить Внутреннюю Аравию. Через несколько месяцев изнурительный поход, не принеся никаких результатов, закончился возвращением войск в Египет.
В 269–170 годах победоносные войска Зенобии (араб. Аз-Забба или Зейнаб), царицы Пальмиры (Тадмора), захватили Египет. Некоторые историки сообщают, что царица этого небольшого арабского государства, дабы завоевать симпатии египтян, распространяла слухи о своем египетском происхождении (она-де потомок Клеопатры и даже пишет историю Египта). Во всяком случае, все историки сходятся на том, что она в совершенстве владела египетским языком.
