Сегодня перед арабскими народами стоят общие национальные задачи: покончить с экономической, социальной и культурной отсталостью, а также с непрекращающимися попытками империализма и сионизма навязать свое господство. Можно сказать даже, что объединение сил арабских стран — историческая необходимость. Это безмерно облегчило бы решение стоящих перед ними проблем развития и завоевания подлинной независимости. В определенные моменты истории, особенно во время обострения борьбы с сионистско-империалистическими агрессиями, арабский мир демонстрировал, что он может объединять свои усилия. Но окончательному единству арабских стран мешают различия в государственном устройстве, общественно-политических системах и, главное, уровнях социально-экономического и культурного развития. Очевидно, что такое единство было бы прогрессивным и плодотворным в том случае, если бы оно шло не по пути нивелировки различий между отдельными арабскими народами, а, напротив, сохраняло бы их неповторимые особенности.
О Египте, колыбели одной из древнейших цивилизаций мира, сохранившей в течение тысячелетий многие свои особенности и в то же время — неотъемлемой части арабского мира, и идет речь в этой книге.
Вопреки хронологическому порядку начнем наше повествование с наиболее резкого поворота в истории страны — с арабского завоевания; именно с этого периода, поскольку он представляется на первый взгляд разграничительной чертой, разделившей судьбу египетского народа на две якобы вовсе не похожие друг на друга части.
Было бы ошибочно думать, что тесное знакомство египтян с арабами произошло во время арабского завоевания Египта в VII веке. Культурное влияние Египта и цивилизаций Междуречья на культуру Аравии не вызывает сомнения. В свою очередь, уже с самого раннего времени отмечается появление в египетском языке слов, заимствованных у обитателей восточных пустынь. Основной путь, который связывал Египет с Аравией, шел через реку Вади аль-Хаммамат, начинающуюся недалеко от Фив и выходящую к Красному морю в Аль-Кусейра. Во времена XII династии был прорыт канал, связавший Нил с Красным морем у Суэцкого залива. Канал был восстановлен Птолемеями, затем снова расчищен при арабских халифах. Окончательно его забросили после того, как в 1497 году открыли путь в Индию мимо мыса Доброй Надежды. Египтяне установили контакты с бедуинскими племенами на Синайском полуострове еще в додинастическое время, приобретая у них медь и бирюзу. Фараоны I династии уже сами эксплуатировали рудники на Синае, подчиняя себе проживавших там бедуинов или договариваясь с ними.
