С 1250 по 1517 год Египтом правили мамлюкские султаны. Когда в 1517 году войска турецкого султана Селима I захватили Египет, мамлюки превратились в вассалов турок, но сохранили в значительной степени фактическую автономию. До высадки в Египте в 1798 году французской экспедиционной армии под командованием Наполеона Бонапарта об этой стране мало что было известно в Европе, а в Египте, в свою очередь, плохо представляли себе, что делается в европейских странах. Достаточно сказать, что мамлюки, узнав о высадке в Александрии французов, отнеслись к этому совершенно спокойно. Считая себя лучшими воинами в мире, они хвастались, что снесут головы пришельцам своими острыми стременами. Определенные основания для этого были. Наполеон, оставивший описание своей египетской кампании, заметил, что мамлюк — прекрасный наездник, виртуозно владевший оружием, один легко мог справиться с французским драгуном, но два драгуна одолевали мамлюка, а десять драгун расправлялись с сотней мамлюков.
По сути дела, мамлюкская армия представляла собой беспорядочную толпу, которая не могла противостоять хорошо обученному, дисциплинированному войску, что показала знаменитая битва под пирамидами 56 июля 1798 года.
Более серьезную угрозу для завоевателей представляло сопротивление самого египетского населения, не раз поднимавшего восстания. Менее чем через три года французская армия была вынуждена капитулировать. Грабительский поход закончился бесславно. Но он имел и положительную сторону: страна вышла из искусственной изоляции, что способствовало ее экономическому и культурному развитию.
Окончательно разделался с мамлюками Мухаммед Али — основатель египетской династии, албанец по происхождению. Он создал современную промышленность и армию и даже попытался свергнуть своего сюзерена — турецкого султана. Возможно, ему бы это удалось, но вмешались великие европейские державы, в первую очередь Англия, которая заставила его отказаться от всех завоеваний. При преемниках Мухаммеда Али страна превращается в фактическую колонию Великобритании. Только революция 26 июля 1952 года возвратила Египту подлинную независимость.
Как видно даже из этого краткого обзора, египетский народ пережил великое множество исторических перемен. Приходится удивляться, что эти перемены так мало сказались на его традициях и образе жизни. Египтяне с гордостью говорят, что иностранным завоевателям не удавалось привить свои обычаи коренному населению. Наоборот, они сами быстро подвергались египтизации, переняв язык и обычаи страны.
