В ответ я неожиданно для нападающего заорал "Уррраааа!". А лицом напомнил противнику, как он позже признался, хищного гризли.
Тамагавк свистнул в воздухе. Это был страшный неотразимый удар, в бесчисленных поединках всегда приносящий победу этому воину. Краснокожий оскалился, предвкушая как сейчас хлынет кровь из разрубленных мышц. Ему даже почудился солоноватый привкус на губах. Впрочем, он не ошибался.
Только то была его собственная кровь. Потому что проклятый бледнолицый каким-то чудом скользнул в сторону, тамагавк, выхлестнутый искуссной рукой по инерции провалился.
В последний миг я отклонил голову, перехватил руку врага и заломив за спину шмякнул мордой вниз, о каменистый берег. Сдернул с пояса поверженного кожаный шнурок, стянул руки и, захлестнув за шею, стреножил. Так, что плененный выгнулся дугой. А выпрямить ноги или руки не мог без опасности задушить себя.
Индеец в горячке подергался, но вскоре понял всю тщетность попыток освободиться, зауважал врага: к такому в плен попасться не стыдно для воина.
Один из матросов неодобрительно пробурчал:
– Чтой-то ты его мучаешь, барин.
Я в образе командора с натугой кхекнул, затягивая узлы и искоса поглядел на говорившего. Прищурился припоминая:
– Тебя Демьяном ведь кличут?
– Так, Ваше высокоблагородие! – вытянулся мужик.
Я взмахом руки подозвал жалостливого, ткнул пальцем в мохнатый правый лампас индейца:
– Что сие по-твоему?
Матрос, наклоняясь, чтобы пощупать, начал:
– Не могу знать… – и осекся, отдернул руку, побледнел и перекрестился: – Батюшки свят…, – перевел выпученные глаза на меня.
Я наклонил голову и опустил веки, мол: "Да, да", а вслух пояснил:
– Это, мил человек, у них как у нас медаль за храбрость. Георгий ихний. Вот сим топориком кожу на голове надрезают, дёрг за волосы – вот и трофей. Коли он развяжется, то запросто твою шевелюру затрофеит.
Мужик инстинктивно схватился за голову и попятился.
– Но, продолжил я, – насколько они свирепы в битве, настолько же преданы в дружбе. А превыше всего ценят силу и справедливость, – и я подмигнул Демьяну. Тот от неожиданности заморгал.
Я похлопал очнувшегося противника по плечу: мол "лежи, лежи".
А Хвостов с отрядом из девяти человек и снятой кулевриной уже уткнул в гальку противоположенного берега шлюпку.
В минуту опасности вездесущая русская безалаберность словно испарилась, люди действовали слаженно, команды отдавались ясные и выполнялись четко. А с пригорка нет-нет да и постреливал Пахом. Потом он со смехом рассказал, что едва краснокожие поняли что их замыслы захватить золотодобытчиков врасплох провалились, как кинулись всем скопом на пригорок. Но поскольку охотник он бывалый, то вторым выстрелом обездвижил троих, подловив на линию прицеливания, а третьим двоих нападающих стреляя по ногам.
