- Спасибо, - повторил я, принимая цветок - Но почему...
Но и на этот раз я не успел задать свой вопрос: девушка положила в багажник мой чемодан, усадила меня рядом с собой, и автомобильчик помчался по космодрому.
Через минуту мы входили в просторный кабинет, на двери которого висела табличка: "Татьяна Каширина, пом. нач. космодрома по пассажирской части".
Жест, каким моя спутница предложила мне кресло, не оставлял никаких сомнений в том, что кабинет принадлежит ей. Теперь я был удовлетворен: не каждого пассажира встречает сам помнач. Да еще - такой хорошенький.
- А откуда прибыл этот лайнер? - спросил я, показывая на открытое окно, выходящее на космодром.
- С Мисуо, - ответила Таня. - Оттуда чуть не каждый день прилетают - и на лайнерах, и на собственных аппаратах. Можно подумать, что дома им совсем нечего делать. Впрочем, пусть летают - это, к счастью, не моя забота. Ими занимается "Интурист"... Вы не откажетесь, капитан, с дороги от чашечки кофе?
Я не отказался. Мы разговаривали по-русски, но на какой-то фразе я запнулся, и Таня спросила:
- Простите, капитан, ваш родной язык?..
- Польский, Танюша. - Пользуясь большой разницей в возрасте, я счел такое обращение вполне уместным.
- О, я бывала в ваших краях! - воскликнула она - Я была в Тропани...
- В Тропани?
- Да. И в Яворске-Гуры.
- В Яворске-Гуры?
-Да.
- Боюсь, Танечка, что мы с вами говорим о разных Польшах, - сказал я, чувствуя, что пора наконец внести ясность. - У нас нет таких городов. Я прилетел с Земли. Я - землянин.
- С Земли? Нет, правда? Ой, капитан, простите меня, пожалуйста! Я почему-то приняла вас за сливянина.
Она была очень смущена.
- Я охотно прощу вас, я даже буду гордиться вашей ошибкой, - сказал я. Но только при одном условии.
- При каком?
- Не передавайте меня на попечение вашему "Интуристу".
- Почему? Ведь если они и не знают языков Земли...
- Дело, конечно, совсем не в этом. Во-первых, наши языки совпадают. По крайней мере - некоторые из них. Во-вторых, я владею многими инопланетными языками. Дело в другом: мне просто не хотелось бы выходить из-под вашего попечения.
- В чем же оно должно заключаться?
- Я обещаю вам быть не очень надоедливым подопечным. Сейчас, например, меня интересует только какая-нибудь приличная гостиница.
- Ну, это проще всего Я сама отведу вас.
Она позвонила кому-то по телефону, сказала, что ей "надо на полчасика в город", и мы поехали.
* * *
Проехав несколько километров по автостраде, к которой с обеих сторон вплотную подступал темный спящий лес, мы очутились в оживленном, несмотря на поздний час, городе. Здесь я окончательно убедился в том, как естественна и в сущности даже неизбежна была ошибка Тани Кашириной: ничем, решительно ничем я не отличался от коренных обитателей Сливы. Ничем, кроме разве что одежды. Но поскольку все здесь одевались по-разному, это, разумеется, тоже нельзя было считать существенным отличием.
