— Конечно, ба.
Айзек надевает пару кухонных варежек и вынимает запеканку из духовки. Бабушка руководит, как будто это высокоточный инженерный проект:
— А сейчас осторожно! Не обожгись.
— Не волнуйся, ба.
Он ставит форму на подставку.
— Можно, я попробую немного перед ужином? — спрашивает он в надежде хоть как-то подстегнуть свой аппетит.
— А это не для нас, — отвечает она. — Это для мистера Беркетта, что живет напротив. Говорят, ему поставили страшный диагноз, и мне захотелось для него что-нибудь сделать. Чисто по-соседски.
— Он, кажется, пастор или что-то в этом роде? Наверняка весь его церковный совет тащит ему еду.
Бабушка задирает нос.
— Что бы эти церковные дамочки ни приготовили, до моего зити им как до Луны пешком!
Айзек предлагает пойти вместе с ней, отнести запеканку мистеру Беркетту, но бабушка отказывается.
— То-то он обрадуется, увидев, как через улицу к нему хромают двое калек вместо одного. — С этими словами бабушка уходит к себе.
Во время операции «Извлечение запеканки» Айзеку предоставлялось много возможностей спросить про бабушкиного ортопеда, но он так и не спросил. Вместо этого он ждет, пока она не скроется в своей комнате, и только потом идет в ванную и открывает дверцу аптечки.
Он очень, очень долго стоит перед открытым шкафчиком. Одно дело принять таблетку, когда ее тебе предлагают, и совсем другое взять без спроса. Он закрывает аптечку. Ему в голову приходит решение получше, хотя, может, и не такое простое.
* * *
В поликлинике сегодня больше народу, чем было вчера. Дети с крупозным кашлем, усталый рабочий с раной на руке, требующей швов, и другие пациенты, чьи хвори не так очевидны. Айзек сообщает дежурной в регистратуре, что его обещали пропустить без очереди. Дежурная, ясное дело, думает, что он врет, и произносит суровую отповедь:
— Прошу прощения, но все идут по очереди. Садись и жди.
И хотя Айзек презирает людей, по любому поводу заявляющих «Позовите сюда вашего начальника», он называет имя врача (по счастью, он его запомнил):
— Спросите доктора Карденаса.
Дежурная испускает тяжкий вздох. Непонятно, на кого она злится, — на Айзека или на доктора, мешающего поддержанию порядка в комнате ожидания, но спустя две минуты Айзека вызывают на рентген.
Новости не очень хороши, но и не так уж плохи. Простое растяжение, хоть и сильное. Ничто не порвано, ничто не сломано.
— Я дам тебе направление к ортопеду, — говорит доктор Карденас, что не решает проблему Айзека.
