— …мне кажется, вы не осознаете, какая опасность кроется в кампании Расти Эггерса. Мы обязаны дать эти записи в эфир, чтобы спасти демократию.
— В таком случае найдите законный способ их опубликовать. Иначе о какой демократии может идти речь?
— Именно этим и занимаюсь.
— С помощью пустякового иска о мошенничестве?
— Я могу начать с чего угодно. Хотя бы со штрафа за парковку, — сказал Штраус. — А если в процессе узнаю об убийстве — что ж, так тому и быть.
— Ого. Это большая натяжка. Похоже, вы придерживаетесь той же философии, что и Расти Эггерс.
— Простите?
— «Цель оправдывает средства» — это выражение старо как мир. Может, вам двоим стоит основать собственное государство?
Лицо Штрауса побагровело, но, прежде чем он успел возразить, Хестер повернулась к камере:
— Мы сейчас вернемся.
— Стоп! — крикнул продюсер.
— Господи, Хестер, что это, черт возьми, было? — с несчастным видом спросил Саул.
— Эрни Поплин? Серьезно? — Покачав головой, она углубилась в чтение эсэмэсок. Одну из них прислал Орен две минуты назад:
— Саул, мне нужно отойти.
— Господи, вы сами хоть поняли, что сказали? Вы сравнили меня с Расти Эггерсом.
— Ваш иск — чушь собачья.
— Эггерс не остановится, Хестер. — Саул Штраус положил ладонь ей на руку. — Хаос, разруха и нигилизм. Вы же это понимаете, верно? В сущности, ему нужна анархия. Он стремится уничтожить все, чем дорожим мы с вами.
— Мне пора, Саул.
Хестер сняла с лацкана микрофон. За кулисами ее поджидала продюсерша Эллисон Грант. Сделав невозмутимое лицо, Хестер спросила:
— Ко мне кто-то пришел?
— Вы про красавца-великана в форме шефа полиции?
— Милый, да? — не сдержалась Хестер.
— Добро пожаловать в город «Сплошные мышцы». Население: один человек, ваш гость.
— Где он?
— Я отвела его в зеленую.
В каждой телестудии есть так называемая зеленая комната, где гости дожидаются выхода в эфир. По некой загадочной причине стены этих комнат всегда выкрашены в любой цвет, кроме зеленого.
— Как я выгляжу? — спросила Хестер.
Эллисон осмотрела ее столь внимательно, что Хестер забеспокоилась, не станут ли проверять ей зубы, как это принято при покупке лошади.
— Умный ход.
— Вы о чем?
— Макияж, прическа. Правильно сделали, что пригласили его зайти сразу после эфира.
— Да? — Разгладив юбку делового костюма, Хестер вышла в коридор. Стены зеленой комнаты были увешаны постерами телехитов и портретами ведущих, включая фотографию Хестер, сделанную три года назад. На ней Хестер, сложив руки, смотрела куда-то в сторону. У нее был неприступный вид. Когда она вошла в комнату, Орен стоял спиной к двери и разглядывал ее портрет. — Что скажешь? — спросила Хестер.
