Ашраф собирался ответить, но она продолжала:
- Ты говорил о браке, желая избежать пересудов. Ты беспокоился о том, что могут подумать люди.
И… - она судорожно втянула в себя воздух, - вероятно, я оказалась недостаточно хороша, чтобы присутствовать на большом празднике на следующей неделе.
Он смотрел на поднятое к нему лицо, раздираемый между желанием и гневом, что Тори хоть на секунду могла поверить в такое.
- Во-первых, Брэм торопился проводить вас внутрь, вероятно, потому, что в тот день было очень жарко и он не знал, как ты переносишь жару. Во-вторых, человек, который встретил нас у самолета, появился там с единственной целью - разузнать о тебе, чтобы доставить мне неприятности. Он министр внутренних дел, один из бывших соратников моего отца, и одержим идеей сместить меня. Считай это суеверием, но я не хотел, чтобы он был первым, кому тебя представят в Зе-Альде.
Ашраф покачнулся на каблуках, дав следующее объяснение почти сквозь зубы:
- Что же касается того, что твои комнаты находятся в задней части дворца, - это было сделано намеренно, поскольку я думал, что тебе нужен отдых. Я полагал, что ты оценишь это уединение, пока ты не акклиматизируешься и не подумаешь насчет будущего.
Да, она оценила!
- И ты не была изолирована. Я переехал из королевских апартаментов, чтобы быть рядом с тобой и Оливером. - Он кивнул на окна на другой стороне внутреннего дворика. - С тех пор как вы приехали, я провожу каждую ночь, можно сказать, за соседней дверью. У прислуги есть инструкция разбудить меня, если тебе вдруг потребуется помощь.
Глаза Тори расширились.
- Я… я и понятия не имела! Почему ты мне ничего не сказал?
- Я думал, что тебя это будет стеснять. Словно я жду не дождусь, когда у Оливера опять начнутся проблемы с зубами.
Странно, но Ашраф скучал по этим ночным дежурствам. Укачивая на руках сына, мужчина радовался мысли о том, что малыш продолжит его род.
Тори опустила руки. Полотенце соскользнуло на пол, чего она, казалось, даже не заметила.
- Я не представил тебя людям во дворце потому, что уважал твое желание быть независимой. Ты настаивала, что этот визит будет частным, так сказать, пробой воды. Ты ведь знаешь, - сказал он, понижая голос, - что я хотел представить тебя как свою будущую жену.
Он сделал к ней шаг и оказался так близко, что она почувствовала запах его кожи.
- Я хочу жениться на тебе и дать Оливеру хороший старт в жизни, и я не боюсь каких-то пересудов.
- Ашраф, я…
