Такое ей даже трудно было себе представить. - Вероятно, она знала, что шейх не объявит меня незаконнорожденным. Его гордость не могла допустить публичного скандала. Она оказалась права.
Ашраф замолчал, но по его лицу было видно, что на самом деле все обстояло далеко не так.
- Разве она не могла взять тебя с собой?
- Вероятно, она полагала, что здесь мне будет лучше. Мужчина, с которым она ушла, был небогат.
- И все же… ты не пробовал ее найти, чтобы спросить, почему она все-таки тебя оставила?
Его губы сжались.
- У меня не было такой возможности. Она умерла от осложнений после гриппа, когда я был еще совсем мал. Я узнал об этом намного позже - когда начал искать ее.
Тори была поражена. Ашраф - нелюбимый ребенок, оставленный матерью на попечение надменного шейха, для которого он был лишь досадным напоминанием измены его жены.
- Так что семьи у меня, считай, никогда не было. Кроме брата, до меня никому не было дела.
Он сделал глубокий вдох, потом повернул голову, чтобы встретиться с ней взглядом.
- Отец никому не говорил о своих подозрениях. Просто он никогда не находил для меня доброго слова. И одновременно не прощал ни малейшей ошибки. Придворные и те, кто был рядом с ним, усвоили это отношение. Все считали меня никчемным, пустым, бесталанным. Шепот и презрительные намеки - вот что я слышал за своей спиной.
- Поэтому ты решил показать им нос?
Она хорошо помнила репортажи о принце-плейбое, рискующем своей жизнью на крутых спусках и своим именем на скандальных вечеринках.
Его губы скривились.
- Когда я был ребенком, я старался угодить отцу. Но это было невозможно. А потом… - Он пожал плечами. - А потом мне пришла в голову идея - оправдать репутацию, к которой он сам меня подталкивал. Я решил, что это будет хорошая месть.
Она не знала, что сказать. Наконец она спросила:
- А ты когда-нибудь видел своего настоящего отца?
Он усмехнулся.
- Ну это уже больше похоже на анекдот. Короче, когда старый шейх заболел, врачи сказали, что необходимо сделать пересадку костного мозга. Ему было так плохо, что он даже не мог отклонить предложение, чтобы и я тоже прошел тест на совместимость. Вот тогда и выяснилось, что я его сын. Он презирал меня только потому, что вскоре после моего рождения нашел у матери письмо того мужчины, с которым она потом сбежала. Он решил, что она уже давно спала с ним и я мог быть результатом этой связи.
- О, Ашраф…
Она инстинктивно потянулась к нему, накрыв ладонью его стиснутые руки.
