Тори поджала губы и промолчала.
- У нас есть многое для хорошего брака, - продолжал он. - И ради Оливера мы должны попытаться.
Она по-прежнему молчала, и тогда, игнорируя тяжесть в животе, он выпалил:
- Я хочу, чтобы у нашего сына было то, чего не было у меня. Двое родителей, которые заботились бы о нем. Которые каждый день были бы с ним рядом. - Он смотрел, как она сдвинула брови. - Каждый ребенок заслуживает теплой, дружеской обстановки. Без этого жизнь может быть очень тяжела. - Он почувствовал во рту привкус горечи. - Я не хотел бы такого для Оливера.
- Я не знала, что у тебя было трудное детство. - Ее взгляд был полон сочувствия. - Но я не вижу, какое отношение это имеет к Оливеру.
Ашраф тряхнул головой.
- Я хочу, чтобы у Оливера было все самое лучшее. Во всех отношениях. Я могу объявить его наследником, и это даст ему законный статус, но я хочу, чтобы он был частью настоящей семьи. - Он замолчал и повернулся, чтобы посмотреть на спящего ребенка. - Я хочу защитить его от презрения и предрассудков. - Его легкие вдруг сдавило, отозвавшись тупой болью. - Я не хочу, чтобы он рос в тени, не зная, чему он принадлежит.
Все аргументы Тори застыли у нее на языке.
Было во всем этом что-то, чего она не понимала. Но что-то очень важное. И это была не поза.
- Что значит - расти в тени?
Впервые за все время, насколько она помнила, его глаза потеряли блеск.
- Я, видишь ли, не должен был стать шейхом.
Тори кивнула:
- Да, я помню. Ты говорил, что твой старший брат должен был унаследовать этот титул. Это как-то связано с ним?
- Нет. Причины, по которым Карим отказался от трона, его личное дело. - Он сделал паузу, чтобы убедиться, что она поняла содержащийся мессидж «прохода нет».
Но это не уменьшило ее любопытства.
- Другими словами, ты просто был не первым претендентом на трон.
Как там говорят… наследник про запас, чтобы род не угас?
Ашраф невесело усмехнулся.
- Нет, я никогда не был запасным. Во всяком случае, отец так не думал. Он ненавидел меня, потому что не считал своим сыном.
- Не считал своим сыном? - Тори была поражена.
- Моя мать ушла к другому мужчине, когда я был еще совсем мал. Отец не мог допустить, чтобы люди узнали правду. В те дни прессу жестко контролировали. Никакая информация не попала бы в печать, если это как-то могло задеть шейха.
Тори покачала головой, все еще поглощенная первой частью того, что услышала.
- Она ушла к другому мужчине? Мужчине, который был твоим отцом? И все же не взяла тебя?
