Буткус, чувствуя, что он здесь лишний, что Лапшене не обращает на него никакого внимания, встал и откланялся. Дама, даже не повернувшись и не взглянув, протянула ему руку для поцелуя. Прощаясь с Домантасом, Буткус многозначительно пожал его ладонь. Когда он отошел, Лапшене некоторое время сидела молча, жадно затягиваясь дымом и о чем-то раздумывая.
— Так почему вы не служите? — сочувственно начала она, дружески взглянув на собеседника.
— Нет места.
— Нет места бывшему директору департамента? Шутите!
— Какие уж тут шутки, сударыня…
— Может, нет у вас хорошей протекции?
— Я как-то не искал ее… — все в том же лаконичном и суховатом тоне отвечал Домантас.
— Ах, какой гордый! Впрочем, мне нравятся гордые мужчины… Только они должны быть благодарными… Умеете вы быть благодарным?
— Если есть за что благодарить. Неблагодарность — позор для честного человека.
Лапшене снова помолчала.
— Я считаю, что вы должны получить приличное место. — Она отхлебнула кофе. — Где это видано, способный человек и… Я бы охотно помогла вам. Но, может быть, вы не хотите служить? Человек свободной профессии, журналист…
— Какой там из меня журналист!.. Изредка пишу в ту или иную газету… от нечего делать.
— Разумеется, постоянная работа куда лучше!.. Значит, решено! Однако подумайте, как вы меня отблагодарите… — Томно улыбаясь, она заглянула ему в глаза.
— Не знаю, сударыня… Все, что вы пожелаете, и все, что в моих силах…
— О, фантазия у меня безграничная! Люблю веселое общество, верных друзей…
— Полагаю, что вы не испытываете недостатка ни в веселье, ни в верных друзьях. У вас, вероятно, богатый выбор. Сомневаюсь, смогу ли внести в ваше общество что-нибудь новое и интересное. — Холодновато улыбнувшись, Домантас выпрямился на стуле. Ему стало несколько неловко.
— Ах, знаете, все эти друзья так скоро надоедают! — мило болтала Лапшене, не замечая его отчужденности. — Такой уж у меня характер: быстро загораюсь и скоро гасну. Так все надоедает… Ну какая у нас тут, в Каунасе, жизнь? Скучища. Одни и те же персонажи: серые, грубые, никаких интересов… Все точно сто лет знакомы. А я люблю разнообразие, такой уж у меня характер… Правда, бывают у нас и значительные люди… члены правительства. Поигрываем в картишки, обмениваемся мнениями. А вы похожи на поэта… Признайтесь, вы не поэт?
— Нет, сударыня, стихов не пишу и не умею.
— Жаль! И все-таки вы напоминаете кого-то такого… Из области искусства. Артиста, художника… Мне бы так хотелось познакомиться с какими-нибудь поэтами. Чтобы мне стихи посвящали. Это было бы очень славно! Конечно, я знаю кое-кого из рифмоплетов, но они все сплошные бездари! Такую галиматью пишут — ничего не поймешь. Ей-богу!.. Что-то скучно здесь. Проводите-ка меня домой.
