Актис смеялась счастливым смехом и украшала его голову и грудь венками из жасмина.
— Ты счастлива?.. — заглядывал ей в лицо Нерхеб.
— Я счастливее «Владычицы богов», «Прекрасноликой», — шептала она, закрывая глаза, — ибо из любви моего возлюбленного я сделала единственное свое благо… Я пьянею, когда слушаю твой голос… Я, как великая Нут, лежу на груди Себа — бога земли, и сам владыка воздуха Шу не сможет оторвать меня от сердца возлюбленного…
— Молчи!.. Молчи!.. Я люблю тебя!..
Небо потухало над ними. Рои пчел улетели, птицы в ветвях деревьев смолкли, и ибисы, поджав одну ногу, засыпали, пряча клюв под крыло…
Браслеты на ногах Актис звенели, как вода меж колес водоема… Золотая барка солнца тонула на западе, бросая красноватый отсвет на обнаженную грудь танцовщицы, на вытатуированную синюю звезду, под которой билось ее сердце…
— Актис!.. Актис!.. — горестно звал Нерхеб. — Иди скорее!.. Я принес дурную весть… «Благой бог» отсылает меня в далекую страну привезти золота для его гробницы. Мой отъезд разлучит нас на много лунных кругов!.. О «Владычица звезд», сколько времени я не услышу голоса моей возлюбленной, не увижу ее глаз, ее кос!..
Он плакал как ребенок… Актис в страхе прижалась к нему.
Ах, это поистине дурная весть… А она так ждала его сегодня. Ей надо было сказать ему великую тайну, чудесную тайну. Но теперь она не скажет ему о ней. Она сохранит эту тайну до его возвращения.
— Возлюбленный мой, — говорила она, — если бы я знала, что любовь твоя не умрет по истечении срока разлуки, я сдавила бы свое сердце руками и не испустила бы ни одного стона… Скажи, твоя Актис не должна бояться, что ты забудешь ее?..
Нерхеб упал перед ней на колени и, целуя ее пальцы, сказал со слезами:
— Будь я проклят богами и людьми, будь я проклят даже в потомстве, если забуду ту, что была медом моей жизни, священным фимиамом, вином, кружащим голову, светом дня!..
— Даже в потомстве?.. — переспросила Актис и улыбнулась, — даже в потомстве?.. О Нерхеб, возлюбленный мой, я готовлю тебе чудесный подарок к часу твоего возвращения…
Он целовал ее, стараясь сохранить в душе воспоминание об ее красоте…
Сборы в путь были спешны.
Через пять дней Нерхеб уже отплыл вверх по Нилу с тремястами каменщиков и воинов в далекую Нубию, к знаменитым золотоносным копям «благого бога». По пути ему было приказано зайти в землю Хатнуб и вывезти оттуда каменную глыбу, достойную царского саркофага, с крышкой и драгоценным пирамидионом.
