После расстановки Зеркала и других механизмов Омега и Тальма вернулись на корабль и проспали весь день: с заходом солнца они снова собирались выйти на охоту на чешуйчатого демона, захватившего последний источник воды на планете.
Ночь выдалась безлунной. Впрочем, звезды освещали все происходящее за темными камнями. Заняв ту же позицию, последние люди Земли нетерпеливо наблюдали за озером. Ничто, однако, не тревожило зеркальную гладь. Как и прошлой ночью, жутковатая тишина поразила их, хотя они и привыкли к безмолвию. Но озеро было так тихо и незыблемо, так сильно было присутствие смерти и тайны, что невольно хотелось закричать. Безмолвие подрывало дух; осознавать, что одно-единственное живое существо на Земле стоит между ними и их последней надеждой — водой, было невыносимо. Как они жаждали сразиться с отвратительным монстром! Но час за часом ничто не нарушало мертвенного покоя. Большая Медведица ушла за горизонт, наступил рассвет. И ничего даже не булькнуло. Омега решил, что его догадка неверна: животное не выходило ночью в поисках пищи. Быть может, оно осознало их бесплодность в мертвом запыленном мире.
* * *
Они изрядно устали от долгого тщетного дежурства. Вдруг Омегу, сидевшего в паре ярдов от Тальмы, встревожили мягкая дрожь почвы и шум чьего-то дыхания. Подняв голову, он с ужасом увидел над собой монстра. Голова раскачивалась из стороны в сторону, большие неуклюжие лапы несли чешуйчатое тело по берегу. Ящер обошел скрывающий обоих камень и задрал шею, явно не заметив людей; его жуткие немигающие глазки не отрывались от воды. Однако парализованный страхом Омега, находящийся прямо у него на пути, решил, что настал последний час. Такой вот финал: быть сокрушенным чудовищным весом оспаривающего его право на жизнь монстра. Но в тот самый миг, когда он подумал, что все кончено, рядом появилась Тальма и увлекла мужа за собой. Однако продолживший путь зверь задел его качающимся животом, вырвав из ее хрупкой ладони и ударив о камень.
Омега лежал неподвижно. Тальма поспешно разрядила пистолет в рептилию. Она выстрелила трижды, почти не целясь. Монстр ринулся в воду. Громкий всплеск — и все стихло. Еще несколько секунд по воде бежали пузыри, а потом все стало как прежде. Встревоженная женщина склонилась над Омегой:
— Ты не ранен?
— Нет, лишь слегка потрясен.
Он с трудом сел и рассмеялся:
— Да уж, великие из нас охотники. Чуть не стали добычей собственной дичи! Пошли на корабль. Прикончим его в следующий раз.
