Тальма, как обычно, улыбнулась и согласилась. Они взлетели в воздух и направились к дому. Уже на пороге все трое остановились и посмотрели на облако, укутывающее озеро.
— Хорошо держится, — заметил Омега. — Благодаря ему вода сохранится на долгие годы.
— Да, все ради нашего малыша, — с гордостью кивнула Тальма.
Альфа пошел на берег — поиграть.
— Скоро для него наступит пора обзавестись супругой, — задумчиво продолжал Омега. — У него должна появиться сестра, ты знаешь.
— Верно, — улыбнулась Тальма.
Омега прав: без жены Альфа не сможет возродить человечество. Потому было решено, что еще до восхода солнца должна зародиться новая жизнь.
Прогресс сильно увеличил продолжительность жизни. Когда Альфа появился на свет, Омеге было двести, и он пребывал в возрасте зрелости. Тальма была младше на двадцать пять лет. С веками рождаемость упала, а природа становилась все требовательнее к условиям, необходимым для выживания людского рода. Тальма не могла позволить себе ждать. Спутницу жизни для Альфы следовало создать незамедлительно.
— Альфа хочет еще поиграть. Я присмотрю за ним.
— Хорошо, милая. Пойду готовить ужин.
Мужчина повернулся к дому, но не прошел и дюжины шагов, как его остановил пронзительный вопль Тальмы. Омега резко повернулся и застыл, парализованный ужасом. Из облачного занавеса высунулась уродливая чешуйчатая голова монстра, считавшегося мертвым, и нацелилась на играющего мальчика. Чудище раззявило пасть, быстро-быстро высовывая черный язык и капая на песок слюной, а его жуткие глаза горели, как угольки. В мгновение ока челюсти сомкнулись на ребенке, голова запрокинулась, пасть захлопнулась, обрывая крики Альфы, и змей пополз обратно под облачный покров.
* * *
После первого приступа ужаса Омега очнулся и помчался за чудовищем с безумным криком. По пути он схватил камень и метнул в голову монстра. Снаряд угодил точно в костяное веко над правым глазом. Ящер не поранился, но разозлился, страшно зашипел, швырнул Альфу на камни и бросился на Омегу. Тальма встала между чудовищем и намеченной жертвой. Монстр был готов сокрушить ее своим весом. Однако вид пострадавшего ребенка и угроза мужу пробудила в женщине демоническую ярость. Тальма тоже схватило первое попавшееся под руку — камень размером с кулак — и, уже чувствуя жаркое дыхание на лице, метнула его со всей силы в разинутую пасть.
Животное застыло, издало ужасающий крик, подалось назад, бешено замотало головой. Уродливое тело плюхнулось в озеро, окатив берег волной. Монстр забарахтался, извиваясь в агонии и не переставая страшно шипеть.
