– Спасибо… спасибо, ваша светлость! – Эстевен попятился, повернулся и исчез за перегородкой.
Джайлс вернулся к книге. В его душу прокрался холод. Он пролистал страницы, предшествующие и следующие за той, что была вырвана, пытаясь найти какой-нибудь аналог нумерации страниц. Ничего похожего на них не оказалось, но, несмотря на это, его подозрения все усиливались, и когда они стали совсем близки к уверенности, к которой сам он готов еще не был, за его спиной вдруг раздался голос Мары:
– Так вот почему капитан потеряла сознание, – спокойным тоном произнесла Мара, словно эта информация была не вопросом жизни и смерти, а всего лишь поводом для непринужденной беседы. – Она открыла страницу, необходимую для второй коррекции, и обнаружила, что Эстевен ее съел.
Он резко обернулся.
– Не думай, что если… – начал он, но Мара перебила его. Она обладала удивительной для такой молодой девушки особенностью – способностью всегда смотреть ему прямо в глаза.
– Мы не дураки и не простофили, магнат. Не стоит считать нас полными идиотами.
Он пристально посмотрел на нее.
– Ладно, вероятно, ты совершенно права. Эстевен украл и съел страницу из навигационной книги задолго до того, как капитан его схватила. И вполне возможно, что страница, которую он уничтожил, оказалась именно той страницей, которая была нужна капитану для второй коррекции курса.
– А это значит, что второй коррекции курса не было, и мы вовсе не направляемся к 20В-40, но при этом не направляемся и к Белбену. Мы летим в никуда.
– Да. Похоже, что дело обстоит именно так. – Он внимательно посмотрел на нее. – Ты очень неплохо перенесла эту новость. Прямо скажу, Мара, ты меня удивляешь. Большинство тягот этого путешествия ты переносишь лучше всех мужчин-трудяг на борту. В этом отношении к тебе приближается только Бисет, и она тоже женщина.
– Женщины всегда были сильнее мужчин, магнат. Вы разве не знаете этого?
– Да, конечно, но ты… – он осекся, но она продолжила его мысль:
– Но мы – трудяги? Это не делает нас слабее, скорее даже наоборот. Когда мужчины угнетенной группы терпят поражение, это делает женщин сильнее, а не слабее. Их делает сильнее необходимость.
Он медленно кивнул.
– Когда-нибудь, когда все это кончится, возможно, мы с тобой подискутируем на эту тему. Но здесь и сейчас не стоит тратить силы на споры.
– А для чего их беречь?
– Для… – Он улыбнулся так же мрачно, как порой она улыбалась ему. – Мара, ты, возможно, сдалась. Я – нет.
