— Не сомневаюсь. Я видел, какой ты была.
Старуха уставилась на собеседника пристально и холодно.
— Ты говоришь о снах? — спросила она после небольшой паузы.
— Именно. О снах, которые являются совокупным воспоминанием жителей Даармахира. Ты искала того, кто убивал.
— И ты хочешь знать, нашла ли?
— Да.
— Что ж, ладно. Я нашла убийцу. Но остановить не сумела. Теперь ты доволен?
— И он убил всех, кроме тебя?
— Именно так, — в голосе старухи зазвучала горечь. — Мы оказались бессильны. Мы, остановившие орду!
Эл заметил, как сжались кулаки колдуньи, как заходили желваки под морщинистой кожей.
— Когда всё это произошло?
— Это не закончилось, демоноборец. Поэтому я здесь. Ты прав: часовой всегда на посту. Пока смерть не заберёт меня.
— Кто убийца?
— Не скажу.
— Почему?
— Тебе незачем это знать. Оставь меня в покое! — выцветшие глаза сверкнули, и Эл на миг увидел колдунью такой, какой она была когда-то.
— Зачем ты изучаешь некромантию? — спросил он. — Хочешь оживить обитателей Даармахира? У тебя ничего не выйдет.
— Я знаю! — резко ответила старуха. — Всем известно, кто может это делать. Вы.
— Правильно. Тогда зачем…
— Это не для того, чтобы воскрешать. И закончим на этом. Думаю, теперь ты успокоился?
— Нет.
— Я не посягаю на твоё ремесло. Что ещё тебе нужно? Не веришь мне?
Старуха не скрывала раздражения. Эл видел, что ей хочется, чтобы он ушёл.
— Кого ты хочешь упокоить? — спросил он. — Убийцу?
Колдунья тяжело и судорожно вздохнула.
— Не зря о тебе ходят легенды, — проговорила она спустя несколько секунд. — Вижу, ты, и правда, профессионал.
— Позволь мне сделать это за тебя, — сказал Эл.
Они встретились взглядами. Выцветшие и усталые глаза пристально смотрели в бездонные чёрные.
— Что ж… — медленно и неуверенно проговорила старуха. — Если судьбе стало угодно, чтобы ты явился сюда сейчас… Быть может, мне действительно пора передать эстафету.
— Расскажи мне всё без утайки, — предложил некромант. — Отправлять зло туда, где ему место, — моя работа. Не твоя. Ты заслужила покой. И что ты, в конце концов, теряешь?
— Только чувство, что ещё нужна, — усмехнулась старуха.
— Пора поставить точку, — сказал Эл.
Колдунья медленно кивнула.
— Ты прав, демоноборец. Не думала, что тебе удастся меня уболтать, но, видимо, пришло время похоронить мертвецов. Идём со мной. Я всё тебе объясню.
Въехав на поросший низким кустарником холм, Художник увидел простиравшееся до горизонта пространство, блеск моря и гигантский шпиль, вершина которого терялась в призрачной дымке. Похоже, именно к нему вели спрятанные в земле жилы, по которым текла энергия, питавшая защитный купол Даармахира. Что это за сооружение, одиноко возвышавшееся посреди Пустоши, Художник понятия не имел и даже не мог предположить. И что ждало его там — тоже. Но он не боялся. Путник был уверен в себе и в успехе своей миссии. Разве не дала сама судьба ему в руки оружие, способное перекроить мир? Разве не привела она его к Чёрной Звезде, чтобы он обрёл необходимую силу? Посланник реальности, ждущей своего преображения, Художник просто не мог проиграть. Любые помехи, любые препятствия, казались ему смехотворными. Ничто не было способно остановить его. Остался последний этап, последний город, последняя жертва. И задуманное свершится!
