— Почему вы решили, что прокажённый старик — именно стригой, а не обычный вампир? — задал вопрос Эл.
Из-за отсутствия у демоноборца радужек и зрачков, понять, на кого он смотрит, было невозможно. Впрочем, вопрос, очевидно, адресовался всем присутствующим сразу.
— Ну, так он рыжий был, — пожал плечами Дирк. — Смуглый сам, а волосы, как огонь. Только спутанные, грязные и торчали во все стороны.
— Так я и думал.
— А в чём дело? — раздражённо спросил Арко Спиллиан, который рассчитывал на массовое истребление упырей, а никак не на то, что нанятый охотник приволочет одного из них в город и соберёт по этому поводу консилиум.
— Надо понимать, на цвете волос ваши познания относительно стригоев заканчиваются? — проговорил Эл.
Мужчины в комнате переглянулись.
— А что ещё про них знать-то? — подал голос Дирк. — Упырь он и есть упырь, разве нет?
— Мы не охотники на нечисть, — проговорил мэтр Авильен. — Знаем то, что в книгах написано, да о чём люди толкуют.
— Видимо, в основном, последнее.
— Хватит говорить загадками! — не выдержал капитан. — Выкладывай, что там у тебя на уме!
— Вот именно! — поддержал Дирка градоначальник.
— Это не у меня на уме, — Легионер похлопал перчаткой обезглавленное тело по груди. — А у этого стригоя внутри. Начинайте вскрытие, мэтр Авильен, и сами всё увидите. Не желаю портить сюрприз.
— Боги, мы ж не на представлении фокусника! — недовольно заворчал лекарь. — К чему всё это?
Эл отступил в тень, словно устранившись от дальнейшей беседы. Стало ясно, что спорить с ним бесполезно.
— Давай, док, вскрой эту мразь, — махнул рукой Дирк. — И покончим с этим.
— Да, а то дело и так затянулось, — зыркнув на демоноборца, поддержал капитана молчавший до этой минуты Сарадан.
Арко Спиллиан принялся набивать трубку, всем видом демонстрируя недовольство и возмущение. Капитан сложил руки на груди и прислонился к стене. Жрец предусмотрительно сел, когда врач взял в руки нечто блестящее и подступил к телу стригоя, с которого уже сорвали одежду. Демоноборец остался стоять там, где стоял.
Когда спустя несколько минут мэтр Авильен вставил в распиленную по хрящам грудную клетку распорки и несколькими движениями винтов раздвинул ребра, так что труп стал напоминать огромную жуткую устрицу, Эл пошевелился и спросил:
— Ну, видите, док?
Врач наклонился, вглядываясь во внутренности упыря.
— Не могу поверить! — вырвалось у него.
— Но так оно и есть, — подтвердил демоноборец. — Вот, почему то, что вы прибивали стригоев ко дну могилы, не давало результатов.
