Вопреки доброму началу происходит нечто необъяснимое. Житие не указывает, как скоро после возведения Филиппа в игуменский сан совершился этот поворот: минуло ли несколько дней или, может быть, недель, месяцев. Но суть его такова: приняв «старейшинство», Филипп скоро отказывается управлять братией; иными словами, он пренебрегает прямыми игуменскими обязанностями. Что за невидаль — он оставляет игуменство, а монахам велит управляться собственным разумением! Вместо него иноки возводят в настоятели старого Алексия. Тот поневоле перенимает «старейшинство», повинуясь желанию общины.
Автор Жития причиной такого поведения Филиппа считает благочестие. Его больше интересовал духовный подвиг, привычнее были телесные труды, нежели «человеческая хвала»; он предпочитал смирение и безмолвие. Но ведь до путешествия к Новгороду и обратно Филипп успел отказаться от безмолвия и уединенных духовных подвигов. Подчинился же он, в конце концов, требованию Алексия! Откуда взялся «рецидив»? Да еще какой!
Филипп ушел из обители и поселился на том месте, где раньше предавался аскетическому деланию. Отныне в монастырь он являлся только в те поры, когда хотел причаститься.
Алексий явно не желал отпускать его. «И бысть промеж ими моления много, друг друга понужаху. И повинуся Алексий Филиппову молению», — трудно сказать тактичнее о крайне сложной ситуации. Более того, соловчанам опять пришлось посылать в Новгород за благословением архиепископа — на сей раз на возобновление игуменства Алексия. И Феодосий, наверное, долго не мог прийти в себя от удивления. Совсем недавно его упрашивали возвести в сан нового игумена, а тут молят вернуть старого — вот так притча!
В истории русского иночества и прежде бывали случаи, когда настоятель оставлял обитель, положив пастырский жезл. Так, сам преподобный Сергий Радонежский покинул Троицкий монастырь, увидев ревность к своей настоятельской власти и ропот иноков на строгость устава. Впоследствии, опамятовав, братия призвала его назад. Вероятно, и Филиппов очередной уход в пустынножительство объясняется разладом в общине.
Надо полагать, новый игумен собрал монахов и объяснил им, какими преобразованиями хочет заняться. Сила привычки на первый раз победила: сомнения иноков, их колебания или даже прямое неприятие планов Филиппа огорчили его. Спорил ли он? Убеждал ли в своей правоте братию, обязанную «со всяким послушанием покоряться» — кто знает? Однако в конце концов он сделал так, как диктовала его душевная склонность.
