По общему мнению, тактика в египетской кампании явилась исключением из общих тактических правил Наполеона. Сражение среди пирамид в самом деле велось иначе, чем битвы при Ульме или при Аустерлице, когда военные маневры строились в основном на высокой подвижности французских войск. Изучив местность и познакомившись со способом ведения военных действий кавалерии мамелюков, Бонапарт понял, что единственно верное решение, которое может привести к победе, это построить армию в каре, по образу знаменитых легионов Цезаря. Первая же атака мамелюков разбилась о непробиваемую стену. Их командир Мурад Бей дал сигнал ко второй атаке, не замечая, что к югу от его позиций стоит корпус генерала Дезе. Таким образом, армия мамелюков была разобщена и полностью разбита. Победа была полной, потери с французской стороны составили только 340 убитых солдат, тогда как мамелюки потеряли 21 000 человек убитыми, ранеными и взятыми в плен.
Действовать быстро и своевременно
Наполеона считают непревзойденным мастером военного искусства. Этим званием он в основном обязан его способности ценить время: «Время — большое искусство, которым обладает человек». По его словам, «стратегия — это наука об использовании времени и пространства. Я, со своей стороны, больше ценю время, чем пространство. Что касается пространства, мы всегда можем его вернуть заново. Потерянное время потеряно навсегда». Он признавался, что так часто побеждать ему удавалось потому, что «немцы и австрийцы не знали истинной цены времени».
Понятие тайминга — ограничителя, связанного с фактором времени, — означает выбор наиболее благоприятного момента для принятия любого решения. Поскольку «самое сложное — это решиться», Бонапарт в 1796 году уточнил свою мысль: «Необходимо выбрать удачный момент; а суметь его использовать — это уже большой талант». Например, если под Аустерлицем атака началась бы раньше на шесть часов, то французская армия проиграла бы это сражение.
Второй «ограничитель» фактора времени заключается в том, что успех в большей степени зависит не от правильности выбранного решения, а от скорости его исполнения. Наполеон знал, что его скорее «могут обвинить в безрассудстве, чем в медлительности», поэтому от офицеров он требовал быстроты в действиях. 15 ноября 1805 года после триумфального въезда в покоренную Вену Наполеон писал брату Жозефу: «Сегодня я выступаю против русской армии и в сложившихся обстоятельствах не очень доволен Бернадотом. […] Он заставил меня потерять целый день, а от одного дня зависит судьба мира; от меня не ушел бы ни один человек».
