В целом все военные маневры Наполеона можно отнести к двум группам: маневры в арьергарде и маневры на центральных позициях. Австрийская кампания 1805 года показала, в чем отличие этих двух моделей: в битве под Ульмом были продемонстрированы маневры в арьергарде, а под Аустерлицем — на центральных позициях. В своей книге «Краткий курс ведения войны», опубликованной в 1838 году, генерал Жомини, который вместе с Клаузевицем считается основателем современной военной стратегии, объясняет, что «Ульм и Йена были боями, выигранными стратегически еще до того, как произошли, тактика сыграла в них не главную роль». Сражение под Ульмом, разыгранное в полном соответствии с заповедью Наполеона «не атаковать в лоб те позиции, которые можно занять, обойдя их с тыла», стало классическим примером сражения «выигранного без боя». Продвижение шести корпусов французской армии, растянувшихся на расстояние 160 километров, было осуществлено мастерски. 27 сентября 1805 года Наполеон писал маршалу Бернадоту: «Если бы мне выпала такая удача, чтобы австрийская армия застряла на 3–4 дня на Иллере и в Черном лесу, я бы повернул ее обратно и, надеюсь, от нее остались бы только воспоминания. До 12 октября Австрия бы пала». Он ошибся всего на несколько дней. Генерал австрийской армии Маск подписал акт о капитуляции в крепости Ульм 19 октября.
По мнению Клаузевица, для того чтобы выиграть сражение, Наполеон действовал всегда по одному плану: начинал с мощных ударов и использовал полученное вследствие этого преимущество для нанесения новых ударов, делал ставки всегда на одну и ту же карту, пока не срывал весь банк. Таким образом, император разрабатывал концепцию ведения военных действий скорее как для игры в покер, нежели как для шахматной партии, впрочем, в шахматах он был далеко не силен. Когда Наполеон был еще молодым лейтенантом, он часто играл в шахматы, но быстро терял терпение и потому проигрывал. Вот что говорил личный секретарь Наполеона Бурьенн: «Он играл в шахматы, но очень редко и только потому, что был слабым игроком, а оставаться в проигрыше в этой игре, которую неизвестно почему считают имитацией настоящих военных действий, он очень не любил. […] Ему больше нравилось играть со мной, потому что я был не настолько сильным игроком, чтобы часто его обыгрывать. Как только он выигрывал партию, он тут же прекращал игру, чтобы все лавры победителя остались за ним». Наполеон так отозвался об этой игре:
